Прозрение

Пошли дальше, в туман, который всегда окружал нас, как купол. И мы двигались в этом куполе, перемещались вместе с ним. А через него мимо проплывали корявые деревья с кривыми ветками, изломанные в причудливой форме кусты. Один раз я обратил внимание друзей на странное сочетание. В развилке трех стволов торчал огромный куст. Судя по ветвям и листьям, дерево было сосной, а куст — боярышником, плотно усыпанный ягодами. Мы остановились, я подошел поближе к кусту. И тут ягоды ожили, вспорхнули стаей, закружились над кустом, а потом налетели на меня, того, кто потревожил насекомых. Я от неожиданности отскочил от дерева, развернулся, побежал к Анту и Соне, что стояли в пяти метрах.

— Это что?! — кричал я, отмахиваясь от назойливых мух, облепивших меня с головы до ног. Специальную герметичную форму они, к счастью, прокусить не могли, на лице была прочная стеклянная маска. Но мелкие, ну как мелкие, с вишню размером, мухи, не оставляли попыток. Пока меня не окутало розовое облако. Часть мух упала сразу замертво мне под ноги, осыпаясь с меня, а другая часть отпрянула, отлетела в сторону, и кружилась там маленькой жужжащей тучкой.

Соня и Ант смеялись.

— Ну, развеселил, Ник! — сказал Ант. — Мы сначала подумали, что ты это специально сделал.

Я отряхивал с одежды остатки прилипших дохлых мух.

— Что значит «специально»? Я и на самом деле думал, что это ягоды!

Ант снова рассмеялся. Соня тоже улыбалась.

— Тогда в два раза смешнее! — сказал Ант. — Пошли, мухолов! Кхе!

Он повернулся, пошел вперед, все еще похихикивая, мотая головой.

Я спросил у Сони.

— А что это за облачко такое обеззараживающее ты в меня пустила?

Соня показала на ружье утопленные клавиши.

— Так вот же, я тебе показывала. Это и есть газ. Он не убивает, только парализует на некоторое время. Успеем от этого гнезда уйти подальше.

— Это хорошо! — сказал я.

— Что хорошо?

— Значит, что и на мутированных тварей можно воздействовать обычными средствами! Я думал, газ их не возьмет. Они и так в каком-то газе-тумане тут живут все время. Могли привыкнуть.

Соня пожала плечами.

— Значит, это разные газы, вот и все.

— А если бы газ не помог? — спросил я.

Соня задумалась ненадолго, выдала.

— Ну, тогда бы мы тебя слегка подпалили! Тебе ничего, а мухи бы тоже сдохли, только уже навсегда.

Она повернулась и пошла догонять Анта.

Я за ней, спросил в спину.

— То есть как это подпалили? Огнем своим что ли? Да ты что!

— Да ты не волнуйся, — насмешливо крикнула она через плечо. — Мы бы не сильно! Заодно бы согрелся!

— Да я в общем-то и не мерзну! Шутница, тоже мне!

Ант ждал нас на небольшой полянке. Смотрел себе под ноги. Когда мы подошли, стали заглядывать ему через плечо.

— Здесь тропа муравьиная, — сказал он. — Будьте осторожны. Переступайте как можно шире и выше. Муравьи здесь тоже особые.

Я помню муравьев в Большом Лесу. И там-то они не особо дружелюбные и маленькие. Один, помню, вцепился мне в ботинок, зверюга. А здесь тогда какие?

И как раз пробежал по тропке один такой экземпляр. Размером с кошку, только глянцево-черный, и клещи скорпионские сантиметров десяти из головы торчат вперед. Такой лодыжку перекусит только так!

— Что же они все здесь такие страшные? — выдохнула Соня.

— Мутации, — спокойно ответил Ант, — это Лес мутантов. — Он широко перешагнул, пошел в туман, раздвигая высокую траву.

Прошел еще час, пока мы пробивались через заросли. Обходили подозрительные кусты и деревья стороной, избегая ненужных встреч. День был в разгаре, а с неба мутное марево и не проходило, рассеивая солнечные лучи, поэтому определить положение солнца не представлялось возможным.

Так и представлял себя ежиком в тумане. Только безобидных собак, филинов и лошадок тут ожидать не приходилось. Нет, может они тут тоже есть, но в таком виде, что лучше бы с ними не встречаться.

Мы двигались все глубже в Лес, но картина не менялась. Похоже, это был тот самый теперь обычный Черный Лес. Ну, хотя бы здесь все было предсказуемо. Только не животные и насекомые. Мы так же осторожно и с опаской смотрели не только по сторонам, но и наверх.

И вот тут у нас случилась новая неожиданная встреча.

Издалека сначала мы заметили явное потемнение тумана, или правильнее сказать, сгущение.

Мы остановились.

— Что это такое может быть? — спросила Соня.

— Подойдем поближе и посмотрим, — предложил я.

— Ты уже как-то подошел поближе, — усмехнулся Ант. — Хочешь еще раз испытать судьбу? Мало тебе острых ощущений?

Чего гадать. На расстоянии же можно посмотреть в оптический прицел, приблизить это сгущение, чтобы определить, что это на самом деле.

— Оно движется, или мне кажется? — спросил я.

Ант и Соня тоже смотрели в прицелы.

— Я кажется знаю, что это, — сказал Ант. И замолчал.

— И что? — спросила Соня. — Нам скажешь? Или это сюрприз?

— Это просто куча мошкары, — ответил Ант. — Вот и все!

— А не слишком ли большая куча? — удивился я. — Их же там тьма тьмущая, миллиарды!

— Ну, не миллиарды! — усомнился Ант.

— Так на самом деле, — выдохнула Соня, — если они выглядят как одна большая туча! Сколько же их тогда там?