Прозрение

Никакого островка впереди видно в тумане не было. Как лесовики ориентируются в тумане? Зрение у них не лучше нашего. Спросил Дора. Тот улыбнулся, показал пальцем себе на нос. Ага, нюх у них точно лучше нашего. Звериный нюх! Это одно из преимуществ древних людей, доставшееся им от предков. А вот мы, более цивилизованные, потеряли всякий нюх. Атрофировался за ненадобностью.

Проходя мимо деревьев, я теперь с любопытством разглядывал их. Обычные для этой местности деревья — черные, корявые, кривые, изрытые толстой рельефной корой. Пойди вот, разгляди там дверку от дупла!

Впереди показались странные кочки, большие такие, сферические, как островки, только без растительности. Мы с Антом, прощупывая шестами дно, подошли к одной. Десяток ярко-оранжевых мелких лягушат попрыгало с нее в мутную воду.

Дор остановился рядом с Соней, с любопытством наблюдал за нами.

Судя по его взгляду, что-то было не то. Какой-то подвох. Но в чем? Опасности точно не было.

Я осторожно пнул ногой. Кочка показалась мягкой, пружинистой. После нажатия, она неожиданно издала низкое гудение и пустила пузыри. Мы с Антом отступили на шаг.

— Что за черт! — изумился Ант. — Она что, живая?

А потом эта кочка открыла выпуклые широко расставленные глаза с кулак размером, разявила огромную пасть на полтуловища, высунула темно-зеленый шероховатый язык, снова утробно прогудела, захлопнула с хлопком, и медленно поползла прочь от нас, разгоняя перед собой мутную воду.

— Это болотная жаба, — крикнул Дор, рассмеялся. Лесовики подхватили.

Мы же с удивлением смотрели ей вслед. Ничего себе жаба. Кто бы подумал.

Мы вернулись в строй. Дор показал вперед. В туманной дымке угадывались засаженные густым кустарником очертания островка.

— Пришли, — сказал он. — Привал. Не долго. Опасно.

— Почему опасно? — спросила Соня.

Дор кивнул на уползающую в туман толстую кочку.

— Если появились жабы, то здесь могут и болотные змеи быть. Так что смотрите в оба.

Час от часу не легче! Болотные змеи?

— А как они выглядят хотя бы? — спросил я. — К чему готовиться?

— Большие, — ответил Дор. — Ну, длиной в три-четыре шага, толщиной в руку. — Он показал свою, объемом с мое туловище. — Плавают быстро, хватают крепко. Увидеть трудно.

Обрадовал. То есть без вариантов?

— Кто хорошо видит, тот заметит, — заключил Дор.

— Отлично, — пробурчал мне в спину Ант. — Издевается он что ли?

Я обернулся.

— Для них это нормально. Мы же спросили, к чему готовиться, вот он и объяснил достаточно информативно. Чего ты еще от него ждешь?

Ант пожал плечами.

— Да ничего я от него не жду. Просто выглядит так, будто издевается. Я понимаю, что для них Болота привычнее, но… как-то бы помягче, что ли? У нас тут девушка, между прочим, чувствительная…

— Я не чувствительная, Ант! — ответила Соня. — Я как все, не надо тут для меня отдельные условия создавать!

— Ладно, ладно! — замахал руками Ант. — Я же так, для поддержания.

Дор тоже слышал наш разговор, обернулся, клыкастая улыбка растянула широкий рот.

Мы стали идти осторожнее, смотрели по сторонам. Один бы раз увидеть, чтобы потом можно было бы определять их повадки. Как распознать то, чего не видел ни разу.

До острова еще метров десять. Быстрее бы дойти!

— Смотрите на жаб, — подсказал Дор, продолжая не спеша вышагивать впереди. — Если змеи рядом, они волнуются, нервничают.

Жабьи кочки попадались все чаще. В пределах видимости я насчитал штук двадцать, они словно бы расселились возле этого болотного оазиса.

Неожиданно Соня вскрикнула. Подняла ногу, опираясь на шест.

К щиколотке прилипло что-то непонятное черное размером с ладонь.

— Что это еще такое? — спросила она. — Это же не змея?

— Нет, — ответил Дор, обернувшись, — это болотные черви, что кровь пьют.

— Пиявки что ли? — уточнил Ант.

Дор задумался. Явно это название ему не знакомо. Но он кивнул, ему это название очень понравилось.

— Пи-яв-ка! — повторил он вслух, словно пробуя слово на вкус. Нагнулся, схватил пиявку двумя пальцами, растянул, как резиновую, с липким чавканьем оторвал от сапога Сони. Бросил подальше в болото. — Пи-яв-ка! Дыбга!

На островке во всю орудовали дубинками лесовики, разламывая сухие кусты, расчищая место для привала. Мы заспешили на спасительную сушу.

Глава 13. Новый уровень и змеи

Островок был размером всего-то метра четыре в диаметре. Нам вместе с гигантами, если сесть кругом, места не хватит. Может поэтому они и не садились. Стояли по краям, давая возможность устроиться нам.

— Хорошо бы костерок развести, подсушиться, — предложил Ант, падая на готовую полянку и расшнуровывая высокие ботинки. — Или кто-то возражает?

Он одним глазом смотрел снизу вверх на волосатых гигантов, замерших как бревна частокола отшельников, такие же высокие и здоровые. Мутная жижа, как кисель выливалась из ботинка, шлепалась кляксами. Мы с Соней устроились рядом, чуть в стороне от Анта. Лесовики даже не присели, наблюдали за туманом.

— Они не возражают, — сказал я, прочитав мысли Дора. — Только времени мало. Максимум… ну, по-нашему полчаса.

Ант возмутился.