Прыжок Феникса

Добровольцы нашлись. Доктор сделал им инъекции, и те погрузились в оцепенение, совершая пятнадцать-шестнадцать вдохов-выдохов в минуту вместо двадцати пяти.

Кто-то из солдат чуть совсем не откинул коньки, но доктор его быстро реабилитировал, вколов стимулирующее. Этих инъекций хватило на неделю, и дальше все снова вернулось на круги своя.

Когда дышать стало совсем уж невозможно, солдаты придумали дышать через нашлемные мембраны, предназначенные для отсеивания вредных примесей и отравляющих веществ во время штурма, когда обороняющиеся применяли ядовитые газы. Но и этого от силы должно было хватить на день. А дальше – мучительная смерть от удушья.

Но «пиранья» уже вошла в поле звезды.

В десантный отсек заглянул измученный пилот.

– Сэр… Капитан Старк…

– В чем дело, лейтенант? – едва разлепив глаза, спросил Феникс.

Голова была чугунной, как наутро после недельной попойки, когда и опохмелиться нечем, так что думать категорически не хотелось. Хотелось лишь уснуть и видеть сны…

– Сэр, нужно принимать решение о посадке…

– А у нас есть какие-то варианты?

– Да, сэр. У звезды две газообразные планеты…

– Что насчет земного типа?

– Не знаю. Может быть, таковые и имеются, но только нам их не видно… аппаратура не предназначена для решения подобных задач…

– Ясно.

– …Хотя, может быть, планеты земной группы есть по ту сторону звезды, – продолжил пилот свою мысль, не в силах остановиться. – Но стоит ли рисковать топливом, которого у нас едва хватит на посадку?..

– Я же сказал, что ясно… Что там с газовыми гигантами?

– Их двое… два… две…

– Не важно, лейтенант, – сделал капитан взмах рукой, видя затруднения пилота.

– Ну да… Как мы знаем, обычно газовые гиганты окружены многочисленными спутниками, у некоторых есть атмосфера…

– Понятно. Двигай к ближайшей…

– Я бы так и сделал, если бы они были с нормальным расположением…

– Что ты имеешь в виду?

– Сэр, траектория их движения такова, что мы можем попасть на любую, затратив практически одно и тоже количество топлива и… времени.

– Вот оно что… Ладно, пойдем, покажешь.

Старк ввалился в пилотскую кабину и увидел на экране схему движения планет.

– Понятно…

«Но вот какую из них выбрать, – подумал Феникс и некстати вспомнил притчу о сдохшем осле и о двух кучах сена. – Точно… у осла были две равные кучи, а что имеем мы?»

– Какая из этих планет больше и тяжелее?

– Вот эта, – показал пилот на одну из точек.

– Вот к ней и двигай… Встанешь на орбиту, выберешь самый тяжелый спутник с самой плотной атмосферой… если, конечно, такие найдутся, и садись.

– Есть, сэр…

«Хотя не факт… – отстраненно подумал Феникс, возвращаясь на свое место. – Ну и хрен».

«Пиранью» водило из стороны в сторону: пилоты пытались вывести ее на нужный курс. Потом навалилась перегрузка, и всех припечатало к креслам. Потянулись последние часы перед посадкой, означавшей конец всем их мучениям, и оттого эти часы казались длинными как никогда.

– Господа пассажиры!.. – неожиданно раздался сдавленный от смеха голос пилота по громкой связи. – Господа пассажиры… вы летели пассажирской линией «Флот-лайн». Экипаж надеется, что полет вам понравился. А сейчас – хи-хи! – пристегните ремни, мы готовимся к посадке на космодроме… хотя нет тут никакого космодрома… хи-хи… и никогда не было… хи-хи… Летайте линией «Флот-лайн»… хи-хи…

«Спятил парень», – отстраненно, без каких бы то ни было эмоций, подумал Феникс.

Промелькнула мысль, что надо бы самому сесть за штурвал, отстранить от управления слетевших с катушек пилотов. В конце концов, каждый «флибустьер» обязан уметь пилотировать самые разные типы судов, от шаттлов до истребителей. Но потом Феникс отмахнулся от этой идеи, вверив свою жизнь и жизни своих солдат судьбе-злодейке.

Лучше уж разбиться, чем сесть и узнать, что атмосфера непригодна для дыхания. К тому же Феникс трезво, насколько мог, оценил свои возможности пилотировать судно.

«Будь что будет…»

Еще один толчок, и корпус судна начал мелко вибрировать, как бывало уже не раз, когда оно оказывалось в воздушной среде.

«Что ж, хоть атмосфера довольно плотная», – так же, без тени эмоций, определил Старк.

Обессиленных солдат мотало из стороны в стороны в креслах. Люди даже не делали попыток за что-то удержаться. Не удерживался и Феникс.

«Ну?»

Вибрация закончилась, и через пять минут ровного полета взревели тормозные дюзы, затем последовал жесткий удар о поверхность.

«Сели».

Никто даже не сделал попытки подняться с места, настолько всех подчинила апатия.

Посидев с минуту, собрав все силы, капитан Старк подошел к выходу, ударом ладони по кнопке открыл створы и шагнул наружу.

С сумрачного неба, заливая стекло шлема, текли струи дождя.

«Дождь… Дождь!»

Дрожащей рукой капитан Старк поднес к неожиданно заслезившимся глазам датчик, определяющий состав воздуха.

Он не мог поверить: загорелась зеленая лампочка.

– Зеленый… Зеленый. Зеленый! – закричал Феникс, разглядев индикатор, показывавший, что атмосфера пригодна для дыхания по всем параметрам: как по составу, так и по плотности.