Прыжок ягуара

– Ошибаешься. Я побывал в разных переделках и выходил сухим из воды. Выпутаюсь и на этот раз. Бьюсь о заклад, ты не брезгуешь шантажом. Какой-нибудь отчаявшийся человек, у которого ты вымогаешь деньги, не выдержал и расправился с тобой. Чем не версия для следствия?

– Ты сядешь за двойное убийство, Рома…

– Возможно. Но в могиле тебе будет все равно, сижу я или разгуливаю на свободе.

– Черт с тобой! Знал бы, какой ты придурок, не связывался бы…

– Зачем тебе рисковать? – дожимал его Лавров. – В конце концов, ты выполнил свое обязательство перед заказчицей. Камилла больше не стоит между ней и мужем. Припугнешь Каретникову разоблачением, и она заплатит тебе вторую половину гонорара.

– Ты не…

Бах!.. Дуло изрыгнуло вспышку, и Зорин едва успел нырнуть под стол. Пуля впилась в стену в том месте, где секунду назад была его голова. В кабинете запахло пороховыми газами.

– Все, все!.. – завопил из-под стола хозяин. – Все, Рома!.. Я отдам тебе карту памяти… отдам… не стреляй…

– Где она?

– В тайнике… без меня не найдешь…

– Вылезай!

Сопровождаемый напряженным зрачком ствола, Зорин открыл шкаф, нажал на какой-то рычаг и сунул руку в образовавшуюся полость. Там, кроме всего прочего, хранился запасной пистолет, но он не решился им воспользоваться. Лавров выстрелит раньше.

– Вот камера…

– Надо проверить. Показывай снимки.

Зорин молча подчинился. Убедившись, что это именно те фотографии, которые необходимо уничтожить, Роман кивнул:

– Доставай…

Он забрал карту, запер хозяина детективного бюро в туалете, выковырял из деревянной стенной панели пулю, подобрал с пола гильзу и удовлетворенно вздохнул.

Следующий визит он нанесет госпоже Каретниковой…

Глава 22

Черный Лог

Ход мыслей Глории существенно отличался от размышлений Лаврова. Если тот был сражен убийством Камиллы и ломал голову, как ему выпутаться из сложной ситуации, то она думала о другом. Замок Нидзица в Восточных Татрах – вот где кроются истоки событий, которые разворачиваются теперь в Москве.

– Эх, Рома, Рома! – сетовала она. – Я же тебя просила!..

Она «видела» смутную картину спальни и мертвую девушку на кровати.

– Это только начало…

Глория все утро бродила в дождевике по саду, слушая шелест мокрых листьев и шуршание капель. Эти монотонные звуки успокаивали ее. Найда увязалась следом. Собачка ластилась к хозяйке, преданно виляя хвостом. Она хотела, чтобы ее погладили.

Глория присела на скамейку в беседке, и Найда устроилась у ее ног.

– Что делать будем?

Дворняжка смотрела на нее коричневыми бусинками глаз и принюхивалась. В кармане у Глории лежало печенье.

– На, жуй!

Собака на лету поймала угощение, проглотила и облизалась.

– Твой приятель попал в беду, – сообщила ей хозяйка. – Лавров. Помнишь такого?

Найда помнила. Если бы не Лавров, бегала бы она сейчас, голодная и неприкаянная, по улицам, рыскала по мусоркам, спала где придется. Благодаря ему у нее есть дом и мисочка, которую два раза в день наполняют вкусной едой.

– Надо его выручать…

Найда пригорюнилась и жалобно заскулила.

– Плохи его дела, – подтвердила Глория, гладя ее по голове. – А все потому, что он злится на меня. Злость к добру не приводит.

Яблоневый сад как-то незаметно сменился прямоугольным двором внутри каменной крепости. По стенам тянулись деревянные балконы, с которых зрители наблюдали за рыцарскими поединками. Глории показалось, что на перила балкона облокотилась женщина в длинном белом наряде. Неужели принцесса Умина?

Она подняла голову, но силуэт растворился в белесой мгле. Вершину холма, на котором стоит замок Нидзица, окутывал туман.

«Призрак подает мне какие-то знаки, – догадалась Глория. – Чего-то ждет от меня».

Она обвела взглядом уходящие вверх стены, которые казались такими прочными и надежными, но не уберегли Умину от страшной смерти.

Глория снова очутилась в тех самых покоях, где агент испанского короля убил принцессу, и испытала весь пережитый ею ужас и всю безысходность ее последних мгновений.

«Где золото? – допытывался убийца, приставив лезвие кинжала к ее горлу. – Говори или умрешь!»

Женщина не видела его лица, потому что он напал сзади… но слышала его тяжелое дыхание, ощущала запах сена и конского пота. Видимо, негодяй прятался в конюшне.

«Где золото?»

Рукой в кожаной перчатке убийца зажимал ей рот. Как она могла ответить? Испанец яростно прошипел ей на ухо:

«Я уберу руку, но не вздумай кричать! Зарежу! Тихо скажешь, где сокровища, и я отпущу тебя. Должна быть карта!»

Принцесса не поверила ни одному его слову. Едва он убрал пальцы с ее губ, она издала отчаянный вопль. Они боролись. Умина дотянулась до подсвечника, но убийца нанес ей смертельный удар в грудь… подсвечник упал. Занялась бархатная скатерть на столе, повалил дым. Женщина лежала на полу, оглушенная болью, и смотрела, как подбираются к ней языки пламени… они меркли и отдалялись… пока не погасли совсем…

Убийца выскочил в коридор, увидел вооруженную стражу и кинулся обратно в покои Умины. Ему ничего не оставалось, как спасаться бегством. Он выглянул в окно. Далеко внизу зеленели кусты жимолости. Прыжок… хруст веток… неудачное приземление.