Прыжок леопарда

– Спасибо… – Гильом закрыл глаза и прибавил. – Позовите ко мне священника…

Кинулись за войсковым капелланом и буквально на руках притащили его к телу умирающего графа Гильома. Священник, трясясь всем телом, упал на колени возле графа и, положив ему руку на лоб, стал молча слушать последнюю исповедь и волю умирающего сюзерена…

К полудню 27 июля 1128 года от Рождества Христова Фландрия получила своего нового и законного графа и повелителя – мессира Тьерри де Эльзас…

С этого момента она ускользнула из-под власти королей Франции и стала жить сама по себе, создавая постоянные проблемы и себе, и соседям, и графам, владевшим ею.

Свобода, так щедро разбросанная графами-претендентами, вскружила и одурманила головы фламандцам, превратив некогда спокойную и управляемую страну в вечно бунтующее и избалованное дитя, требующее все больших и больших уступок, привилегий и свобод. Тьерри и его наследники очень дорого купили себе право носить графскую корону на своих головах…

Лишь спустя почти столетие, внук Людовика Воителя, Филипп-Завоеватель, только позже прозванный Августом, отомстит им за гибель Гильома Клитона, разгромив свободолюбивых и непокорных фламандцев битве при Бувине…

Кстати, тоже в июле…

ГЛАВА XXIV.    Скорбная дорога в Руан.

Филипп, не прислушиваясь к увещеваниям и обещаниям нового графа, сам организовал бальзамирование тела Гильома Клитона, чтобы сегодня же увести его в Нормандию, в Руан, где в кафедральном соборе находилась родовая усыпальница, хранившая тела его великих родителей.

Он стоял возле крытой повозки и, чтобы хоть как-то унять дрожь в пальцах, теребил упряжь, когда к нему подошел молодой Гильом де Ипр и, положив руку ему на плечо, посмотрел в глаза де Леви и спросил:

– Ты, часом, не собираешься вернуться к Тьерри?.. – Филипп отрицательно покачал головой. Де Ипр с явным облегчением выдохнул и затараторил. – тогда, может, ты возьмешь и меня с собой? А? Пожалуйста…

– У меня есть одно дело… – Филипп задумался, решая, говорить ему или нет о просьбе умершего графа. – Мне надо отправиться в Англию. Сразу же после того, как я отвезу тело моего друга Гильома в его родовую усыпальницу в Руане…

– Можно, Филипп, я отправлюсь вместе с тобой?! Обещаю, что не доставлю тебе лишних хлопот, а мой добрый меч, полагаю, тебе не помешает в далекой и промозглой Англии…

Филипп молча обнял его. Гильом де Ипр вырвался из его крепких объятий и сказал:

– Я готов взять с собой человек десять, не больше, просто у меня нет больше средств, но, клянусь, они все проверенные и надежные воины. Это мои вассалы, слуги и телохранители моего батюшки – графа де Лооса…

– Это очень опасно… – произнес де Леви, – за жизнь твою не ручаюсь…

– О-о-о! Мне к такому не привыкать… – Гильом еще раз поклонился де Леви. – Согласен. Когда выезжаем?..

– Тотчас… – ответил Филипп, развернулся и пошел к своим палаткам.

Он прошел мимо палаток, подошел к закрытой повозке, охраняемой группой вооруженных до зубов пехотинцев, молча отодвинул засов на дверце и, распахнув ее, сказал в темноту:

– Арнульф, выходи…

Арнульф вылез из повозки, щурясь от яркого летнего солнца, и стал испуганно озираться по сторонам.

Филипп присел возле повозки на траву и, сорвав травинку, подцепил на нее муравья. Муравей быстро ползал по ней, пытаясь найти выход из трудной ситуации, в которую его внезапно засунула судьба.

«Вот, самое удивительное творение природы… – подумал он, наблюдая за движениями насекомого, – живет себе, ползает, что-то делает, вечером, как всегда, приползает домой, в муравейник. А тут, на тебе, судьба его, в моем лице, взяла, да и подсунула внезапное испытание, переломав и исковеркав в одночасье всю жизнь, перемешав в его малюсенькой головке все представления о справедливости, о добре и зле, о богах, наверное…».

Мысль о том, что и у этих крохотных созданиях есть свои боги и представления о судьбе, взволновал рыцаря. Он осторожно положил травинку на землю и отпустил перепуганного муравьишку на волю.

Арнульф подошел к нему и тихим голосом спросил:

– Что-то стряслось, мессир Филипп?..

Рыцарь впился в него немигающим взглядом и тихо сказал:

– Можешь радоваться, граф Гильом Клитон убит. Убит, судя по всему, кем-то из твоих людей, чудом спасшихся после облавы, устроенной вам людьми Гильома де Ипра.

Арнульф покачнулся, словно после мощного удара, выдохнул и дрожащими губами произнес:

– Рыжий такой, со шрамом в пол-лица?..

Филипп молча покачал головой в ответ.

Арнульф тихо застонал и закрыл лицо руками.

– Можешь убить меня, рыцарь де Леви… – тихо сказал он. – Я готов принять смерть…

Филипп отрицательно покачал головой и ответил:

– Ты уже один раз ускользнул от смерти, правда, ценой предательства. Теперь же, поверь, у меня нет желания убивать тебя. Нет смысла!

Арнульф оторвал руки от лица и посмотрел на него:

– Что я должен сделать, чтобы отработать свою позорную жизнь?..

Рыцарь приблизился к его уху и тихо сказал: