Прыжок на месте

Мои новые партнеры быстро доказали, что заработок денежных средств — это то, в чем они прекрасно разбираются. Начали мы с…ну в целом, это можно было назвать геологоразведкой. Наняв небольшой дирижаблик с командой из трех смертных и закинув зелья возврата в Дом Матери Эйнура, мы направились по координатам, выданным гному за какие то преференции еще в незапамятные времена. По дороге мы неоднократно останавливались, занимаясь тем, что наша кошка-Офелия метко обозвала «пылесосингом». Пока Генрих проводил разведку местных недр, наши ушастые и хвостатые «лесники» вместе с Картером переводили всю окружающую живность в шкуры, мясо, кости и внутренние органы, если те представляли ценность. Валериан процеживал округу в поисках редких и диких трав, а потом набранный «улов» отправлялся в Город Неудачников, где его встречали и продавали поверенные Рионны. Гном подобное собирательство за доход не считал, хотя с моей точки зрения, золота оно приносило достаточно, с лихвой окупая и наши затраты и аренду воздушного корабля.

Всё шло прекрасно. Я встречал грудью мелкие опасности, вроде гигантских крокодилов и тигроподобных кошек, помогал охотникам таскать добытых животин в холодильный отсек дирижабля и выгребал отбитую Генрихом породу подальше. Картер резвился, бегал за мелкими животными и потихоньку рос в уровне. Остальные тоже были заняты делом и даже Киллана Флайвинг с каждым днем все меньше нудела, вспоминая комфорт своего уютного домика в Титабе…

Но вот теперь я стою как дурак перед взглядом большой рептилии, высунувшей голову на длинной шее из пещеры и понимаю, что обратного пути нет. Схватка неизбежна.

Дракон аккуратно, но быстро и плавно выволок свое крылатое тело из облюбованной им пещеры, не отводя от меня взгляда, сделал несколько шагов в бок, изогнул шею и нанес стремительный удар хвостом по тому месту, где я только что стоял. Кончик хвоста с костяным набалдашником расколол камень и поднял облако пыли с ошметками вырванной травы. Через долю секунды его взгляд нашел куда я отпрыгнул и туда устремилось уже крыло с вполне серьезным когтем на конце. Я снова отпрыгнул, теперь уже назад, поскользнулся, восстановил равновесие и…снова был вынужден прыгать задницей вперед. Пора отращивать на ней глаза.

Чешуйчатая туша весила около двух тонн и в честных поединках не понимала ничего. Дракон банально пер на меня как трактор, норовя ударить крылом или хвостом, сбить с ног, а затем, наверное, сжевать. Или разодрать передними лапами — выяснять мне не хотелось. Его плотная чешуя на спине и боках ставила крест на любой попытке аккуратно добраться до какого нибудь жизненно важного органа, сохранив тем самым большую часть требухи и шкуру в относительной целостности, но оптимизм мне не позволяли потерять раздающиеся из кустов крики. В подбадривания я никогда не верил, но вот оглашение стоимости различных частей дракона мотивировало меня на ура.

Но сработало наоборот. Услышав о том, сколько стоят зубы, я потерял на секунду бдительности и получил мощный удар в грудную клетку, от которого сам улетел метра на три вниз по склону, теряя меч, шлем и пару пластинок с брони. Откатившись, поднялся и понял, что нужно что то решать. Меня либо угробят голоса из кустов, либо я угроблю голоса, подведя к ним гигантского ящера. «Эти Дни» в самом цвету.

Особо думать в этот момент было нечем, поэтому я перенесся «Путем Ветра» прямо под крыло не ожидавшего подобной подлости рептилии и со всей дури врезал ей в сустав три раза кулаком, утяжеленным доспехом и усиленным Ки. Сустав в крошки, из кустов стон боли, ошеломленный дракон отскакивает, волоча за собой крыло и…получает молниеносный укол тяжелым листовидным наконечником копья от промелькнувшей тени с треугольными ушами. Быстро отбегаю от рептилии, у которой начался длительный и мучительный процесс прекращения жизнедеятельности — Офелия попала точно в артерию и драконья туша захлебывается собственной кровью.

— Ну что ж ты такой варвар то… — плачуще простонал Зерзан, выползая из кустов. — Говорили же тебе, будь нежнее, будь аккуратнее! А теперь скелет только на поделки пойдет…

— Слыыыышишь, — протянул я, пытаясь оценить потери от поездки спиной по камням. — «Зубы не трожь, денег стоят. Мозги не трожь. Сердце не трожь…» Твои слова? По ним эту тварь вообще нигде не трожь, всё денег стоит! Куда и чем мне ей попасть надо было?!

— Ну Фелис же показала как?! — возмутился человековолк, у которого аж шевелюра клочьями поднялась.

— Так я просил у нее копье, не дала, жадина мелкая!

— И не дам, дуболом серый! — вякнула кошка, никак не желающая мне прощать поведение Картера, который оказывал ей недвусмысленные знаки внимания. Почему то Офелия, она же «Фелис» для своих, упорно считала, что именно я надрессировал единорога на домогательства. Часть истины в таких умозаключениях присутствовала — ее питомец, напоминающий восьмилапого хорька, умел выполнять множество различных трюков.

Вырезка из дракона давно уже благоухала на всю округу ароматом жареного мяса, когда из пещеры показалось нахмуренное лицо Генриха.