Прыжок под венец

– Да нет, почему это? – в голосе Арри послышалось искреннее недоумение. – Еще как прельщаются. Но, видишь ли, драконы немного иначе относятся к своим родительским обязанностям. Они, конечно, не бросают своих детей на произвол судьбы. Будет правильнее сказать, что весь молодняк у драконов считается общим.

– Как это? – не поняла я.

– А вот так. – Арри хмыкнул, словно удивленный моей недогадливостью. – Детей у драконов принято воспитывать сообща, не делая различий между чужими и своими. А теперь представь, что было бы, если бы в одном замке воспитывались сразу и драконы, и драконицы. Половая зрелость у них наступает рано. Гормоны бушуют, вокруг множество красивых юношей и не менее красивых девиц. И плевать они хотели в этом возрасте на любые запреты о чистокровных союзов. У представителей всех разумных рас в подростковом возрасте одинаковые проблемы. Что люди, что драконы, что дашшахи, что даже тролли в юности считают себя неуязвимыми и любят поиграть со смертью.

Я кивнула, мысленно признав правоту Арри.

Действительно, страшно даже предположить, что могли бы натворить драконы и драконицы, вынужденные расти и воспитываться вместе. Как тут не вспомнить про школы в моем мире, где порой разыгрываются настоящие шекспировские трагедии и любовные драмы. А ведь у нас нет магии. И потом, сдается мне, что драконы будут куда эмоциональнее обычных людей. Даром, что ли, в их жилах течет огонь.

– Поэтому издавна было решено разделить молодых драконов и дракониц, – завершил Арри. – И, поверь, от этого стало всем только лучше. Как я уже сказал, для драконов все дети общие. Поэтому никакая мать не будет страдать по сыну, отдав его на воспитание. И никакой отец не переживает за дочь, поступив так же.

– Каждому полу, стало быть, свой замок, – задумчиво протянула я. Встрепенулась, осененная новой мыслью: – А как же супруги?

– То есть? – переспросил Арри. – Я ведь вроде как сказал, что чистокровные союзы драконы не создают.

– Ну вот именно! – Я покачала головой, удивленная недогадливостью Арри. – У людей все-таки принято заботиться о своих детях. Неужели они спокойно соглашаются с такой постановкой вопроса?

Мой голос даже зазвенел от сдерживаемого с трудом негодования. Я невольно представила, что мне пришлось бы отказаться от собственного ребенка, исполняя древние традиции. Аж мороз по коже от такой перспективы! И меня бы вряд ли утешила ватага других ребятишек, гоняющих по коридорам замка. Мол, приглядывай за чужими, а за твоим присмотрит кто-то иной. Возможно, подобное – норма для драконов. Но не для людей. Дикость какая-то!

А ведь в драконьем замке я не видела женщин. Ну, кроме Терезы. Куда же делись все жены драконов? Впрочем, на месте их мужей я бы тоже предпочла держать супруг подальше от этого рассадника полуголых красавцев.

С другой стороны, мужьям дракониц приходится явно не легче. Здесь – страстные юнцы, мечтающие как можно скорее познать все радости плотской любви. А там – девицы, наверняка с удовольствием при любом удобном и неудобном случае демонстрирующие свои прелести. По-моему, у мужчин в такой ситуации голову сносит куда скорее, чем у женщин.

– Видишь ли, в чем дело… – Арри замялся. В его тоне просто-таки чувствовалось нежелание продолжать.

– В чем дело? – мгновенно насторожилась я.

Ох, что-то мне это не нравится! Сейчас наверняка выяснится какая-нибудь очередная гадость про традиции драконов. Не удивлюсь, если они все-таки сжирают своих партнеров после рождения детей.

– Как бы сказать… – продолжил мямлить Арри. – Ну…

– Да в чем дело-то? – не на шутку испугалась я.

Мое восклицание прозвучало слишком громко, потому что Харор вышел из своего ступора. Поднял голову и обвел пьяным взглядом комнату, в которой мы расположились. Затем остановил свой взгляд на мне.

Его глаза, не так давно напоминающие цветом драгоценные сапфиры, были на редкость мутными и какими-то бесцветными.

– О! – удивился он, как будто только сейчас вспомнив о моем присутствии. – Прекрасная дева!

Я мученически возвела очи горе и чуть слышно застонала. Ну вот, опять начинается! Неужели вновь продемонстрирует мне свой бантик на достоинстве?

– Харор, прошу, не начинай, – твердо проговорила я. – Вспомни: нам не суждено быть вместе. Во время первой брачной ночи я полакомлюсь твоим сердцем. – Подумала немного и угрожающе завершила: – И еще кое-чем.

– Ах, какая же ты жестокая! – Харор всхлипнул. На его потрясающе длинных ресницах повисли крупные слезинки. – А я ведь был готов родить для тебя ребенка!

До меня не сразу дошла вся неправильность фразы. Но когда я осознала, что не так в словах дракона, то гулко сглотнула.

– Родить? – недоверчиво переспросила я. – Ты? И каким же образом, хотелось бы знать?

Но Харор не торопился отвечать на мои вопросы. Он припал к бутылке, уже не утруждая себя поиском бокала. Впрочем, сомневаюсь, что в таком состоянии он бы вообще сумел налить себе вина, не расплескав его. Вон, даже так умудрился облиться.