Прыжок в ледяное отчаяние

Неожиданно Сверчков, ссутулившись, поднялся, и, выхватив из широкого кармана рубахи маленький шпиц, скакнул к Стрижову. Карзанов, утративший во время откровений Сверчкова бдительность, лишь хлопнул в воздухе руками. Историк вскочил, надсадно крикнув, но места для маневра явно недоставало, чтобы Олег мог увернуться от смертоносного стального жала. Валентин, оказавшийся на пути убийцы, поднял, будто защищаясь, руки и втянул голову. Епифанов и Загорайло явно не успевали на долю секунды, чтоб перехватить руку Анатолия Сергеевича. И лишь Быстров, впечатавший ботинок под колено безумцу, сумел сбить его с ног: тот рухнул между стулом Карзановой и креслом Валентина. Он успел нажать на стержень шприца. Отрава выплеснулась на пол, к ноге Галины, которая с воплем отдернулась от мокрого пятна.

Сергей Георгиевич скрутил руки поверженного, выдрал из них шприц, но, не почувствовав сопротивления, склонился к лицу Сверчкова. Глаза Анатолия Сергеевича были открыты. Пусты. Следователь приложил пальцы к шее убийцы, замер, и, резко выдохнув, поднялся:

— Он мертв…

Эпилог

Март буйствовал и ликовал. Эмск превратился в стремнину большой реки, по которой плыли ледяные обломки некогда грозных владений зимы-крепостницы: толпы вымокших, юношески-беззаботных людей; одержимых весенней вольницей чернолапых собак; чумазых хулиганствующих машин, которые вздымали колесами радужные веера брызг.

По мере приближения к Голоднинскому монастырю бесшабашный настрой, шум и суета отступали. Менялись пейзаж и ритм. Лишь неумолчный гомон птиц, по временам взмывающих над крестами собора и черным ожившим мазком круживших в зефирном небе, тревожил тихое широкое пространство.

Люша выпрыгнула из машины, с пассажирского кресла, прилаживая на голову тонкий золотистый шарф. Она готова была мчаться к воротам. Но, поджидая вечно медлительного мужа, вхолостую расходовала неуемную энергию: притопывала и теребила бахрому на шарфе. Несуетный Александр с достоинством вынес себя из-за руля, долго копался, всунувшись в салон джипа, и, вручив жене цветы и пакет с подарками, ничтоже сумняшеся, закурил. Люша панически замахала на него, отгоняя подальше от ворот: курева еще не хватало в святом месте. А как настоятельница увидит? Только чета двинулась к воротам, как их окликнул Владислав: он выглядывал из своего «Форда» — прилизанный, в строгом черном френче, донельзя серьезный. Его невеста Наташа, наоборот, пребывала в романтическом образе, выпустив из-под белого платка аккуратный локон. К тому же Юрасова воспользовалась линзами и как роковая женщина сверкала огромными глазищами. Это несколько беспокоило Загорайло: он ревновал Наташу к каждому мужскому взгляду, а их на нее сыпалось, лишь она снимала очки, бесчисленное количество. Женщины обменялись поцелуями, мужчины сдержанно поздоровались, и четверка бодро двинулась к монастырю. Влад, привыкший долго, с чувством креститься, поотстал, но ровно в 10.30 квартет вошел в святые стены.

На крестины младенца Георгия собирались у ступеней храма. Быстровы прибыли раньше: Сергей деловито тряс коляску с капризничающим отпрыском, курсируя по дорожке от собора к воротам. Светлана, растерянная, суетливая, схватила руки Люши, затараторила про то, что все может превратиться в сплошной ужас — у Егорки болит живот, а на крестинах кричать — последнее дело. Тем более мальчику — их ведь заносят в алтарь!

— В храме успокоится, — компетентно заверил мамашу Влад и представил Светлане Наташу. Ветка сразу приняла сердцем эту черноокую красавицу. «Она похожа на мою любимую Калистрату», — вдруг пронеслось в ее голове, и Быстрова порывисто обняла Юрасову.

Наташе было хорошо с этими открытыми, простыми людьми. Зря она так волновалась — ночь не спала и Владу не верила, что «все будет в сто раз лучше, чем она представляет».

— Придется подождать. Только молебен начался, — вздохнула Светка.

— Ну что, уснул? — посмотрела она на подошедшего мужа.

— Так в опытных руках, — с апломбом ответил Сергей и благодушно стал пожимать руки Саше и Владу.

Светлана сменила у колыбели мужа, Наташа с благоговейным любопытством разглядывала крохотного Егора, Быстров стал о чем-то заинтересованно выспрашивать Шатова, а Люша, дернув Загорайло за рукав, отвела его в сторону.

— Ты ж понимаешь, Владь, кто о чем, а вшивый — о бане.

Загорайло засмеялся, но, натолкнувшись на прищуренный серьезный взгляд коллеги, придал лицу деловитое выражение.

— Так, откуда взялся этот липовый нож? Когда его выудили с отмели?

Влад, хитро скривив длинный нос, пожал плечами:

— Дык, никто не выудил. Я купил. В магазине сувениров.

— Стервец, — отступила, разинув рот, Люша.

— С убийцами, госпожа сыщица, все методы хороши! — поднял палец оперативник. — Я был уверен, что он сразу дрогнет и расколется. Но… — Влад сокрушенно пожал плечами.

— Ясно, — рубанула рукой Шатова.