Прыжок в неизвестное

Женщина разрезала хлеб на тонкие ломтики и положила их перед покупателем.

Демба к ним не притронулся. Он постукивал носком сапога по полу и щелкал языком, словно нетерпеливо ждал какого-то события, которое не желало наступить. Глаза его за стеклами пенсне в роговой оправе бродили вокруг, точно в поисках помощи.

- Не прикажете ли еще чего? - спросила фрау Пюхель.

- Что? Да. Есть у вас краковская колбаса?

- Краковской нет. Есть чайная, копченая, салями.

- Так дайте чайной.

- Сколько?

- Восемь дека. Или нет, десять дека.

- Десять дека? Пожалуйста.

Женщина завернула колбасу в бумагу и положила рядом с хлебом.

- Все вместе шестьдесят четыре геллера.

Демба не взял ни того ни другого. У него вдруг оказалось в распоряжении чрезвычайно много времени, и он обнаружил поражающий интерес к мелким особенностям внутреннего устройства бакалейной лавки. Он постарался расшифровать надпись на ярлыке бутылки с уксусом, а затем предался изучению нескольких жестяных плакатов, висевших по стенам и над прилавком. "Здесь продается излюбленный ржаной хлеб Газенмайера", "Лучшее туалетное мыло Хвойки" - читал он с большим вниманием, и губы его при этом беззвучно шевелились.

- Это он и есть - излюбленный ржаной хлеб Газенмайера? - спросил он и наклонился испытующе над своею тартинкою, на которую тем временем опустились две мухи.

- Нет, это хлеб из пекарни "Эврика".

- Вот как! Собственно говоря, мне бы хотелось газенмайерского.

- Вкус у них одинаковый, да и цена одна, - ответила лавочница.

- В таком случае ладно.

Поведение Дембы становилось все загадочнее. Он вдруг с искаженным лицом взглянул на потолок, и по лбу его покатилась капелька пота.

- Можете вы послать мне эти вещи на дом? Меня зовут Станислав Демба.

- Вещи на дом? Какие вещи?

- Да вот эти.

Господин Демба показал глазами на свои покупки.

- Чайную колбасу?

Лавочница изумленно уставилась на господина Дембу. Подобное требование она слышала первый раз в жизни.

- Нельзя? Я попросил об этом потому, что мне нужно еще кое-куда зайти, и я не хочу таскать с собой эту покупку. Мне казалось, что в таком большом деле, как ваше... Нельзя? Ну и ладно. Это ничего.

Он принялся тихонько насвистывать, несколько мгновений следил за мухами, гулявшими по его тартинке, а потом вперил испытующий взгляд в деревянный ящичек с сушеными сливами.

- Много ли будет вишен в этом году? - спросил он вдруг.

- Как где, смотря по погоде, - сказала фрау Пюхель и взялась за свое вязанье.

Демба все еще не собирался уходить.

- Будут ли они дешевле, чем в прошлом году?

- Не думаю.

Разговор опять оборвался. Лавочница взяла чулок, а внимание Дембы было всецело поглощено коробкой с сардинками.

Вошли покупатели: девочка, спросившая соленых огурцов, и кучер, купивший копченой колбасы. Когда они ушли, Демба все еще оставался в лавке.

- Нельзя ли мне получить стакан молока? - спросил он.

- Молоком я не торгую.

- В таком случае рюмку водки.

- И водкой не торгую. Вам, может быть, нездоровится? Станислав Демба поднял на нее глаза.

- Что вы сказали? Да. Конечно. Мне нездоровится. У меня желудочные боли. Все время. Неужели вы этого не заметили?

- Рюмочка сливянки найдется у меня в квартире. Может быть, вам от нее станет легче, - сказала лавочница.

Лицо у Дембы вдруг просияло.

- Да, пожалуйста. Принесите мне, голубушка, сливянки. Говорят, это лучшее средство от зубной боли.

Катерль, старшая девочка фрау Пюхель, играла в соседней жилой комнате со скакалкою. Она была толста и неуклюжа, и ей редко удавалось договорить стишок, в такт которого она прыгала через веревочку. Только что она начала слова:

Господин медведь

Прислал поглядеть,

Долго ли кофе будет кипеть...

- Кати, - сказала лавочница, - посиди-ка в лавке, пока я не вернусь. Не знаешь ли, куда я положила ключ?

- Он в ящике, - сказала Катерль и опять начала скакать.

Завтра в восемь

Милости просим.

К девяти часам

Я кофе подам...

Фрау Пюхель отперла кухонный шкаф. Но в то время как она наливала водку в рюмку, ее вдруг озарила чрезвычайно тревожная мысль. Покупатель так странно вел себя. Сначала он торопился, а потом его нельзя было выпроводить из лавки. Все высматривал и выспрашивал, как будто у него в голове неладно, а на самом-то деле, может быть, на кассу позарился. В кассе было четырнадцать крон, и коралловые бусы, и два кольца с бирюзовыми камешками, и сберегательная книжка Катерль, и два образка!

Со шкаликом сливянки в руке фрау Пюхель, бледная от страха, ворвалась в лавку.

- Так и есть! В лавке - никого! Исчез, прощелыга! Плакали наши денежки, четырнадцать крон!

Фрау Пюхель, задыхаясь, упада на стул и в ярости выдвинула ящик с деньгами.

Но в кассе все было в полном порядке. Вот чашечка с серебряными монетами, а рядом - оба кольца, коралловые бусы, сберегательная книжка и два образка.

Слава тебе, Господи! Все в целости. Только хлеб и колбасу стащил. Но зато сливянка уцелела. Это обстоятельство настроило ее примирительно. Конечно, ему нечем было заплатить за колбасу и хлеб! Что ж, она бы ему подарила их, попроси он об этом. Мы ведь люди, а не звери.