Псы Вавилона

Они шли где-то около часа. Наконец археолог замедлил ход и обернулся.

— Уже скоро, — сообщил он, словно извиняясь за долгий путь

Через минуту они оказались перед балкой, очень похожей на ту, в которой был разбит их лагерь. Это был небольшой, заросший кустарником овраг, образовавшийся у подножия плоского, как бы оплывшего холма. Николай Николаевич сразу полез в гущу кустарника, и Саша последовал за ним. Кусты расступились, и они очутились на крохотной полянке перед глинистым обрывом, в котором зияло отверстие лаза.

— Дромос, — сообщил Всесвятский. Потом, поймав недоуменный взгляд Саши, пояснил: — Вход в погребение.

— А кто здесь похоронен? — с интересом спросил юноша.

— Увидишь.

— Он что же, столько лет оставался открытым? — спросил Саша, имея в виду вход.

— Вообще-то я его раскопал, — сообщил археолог, — но и до меня тут побывали. Грабители курганов. Между прочим, оставили следы своей деятельности. Вот видишь камень? — Археолог ткнул пальцем в валявшуюся неподалеку массивную плиту. — Он прикрывал вход. Они, чтобы попасть вовнутрь, отвалили его...

— И похитили содержимое, — догадался Саша.

— Не совсем, — загадочно заметил археолог. — Сейчас все узреешь сам. — Он достал из сумы керосиновую лампу, зажег ее и направился ко входу. — Придется передвигаться на четвереньках, — обернулся он к Саше, — и крайне осторожно. Если застрянешь, не дергайся. Остановись и позови меня. Впрочем, ход достаточно короткий.

Заинтригованный Саша вслед за археологом протиснулся в узкий лаз и, перебирая коленями и ладонями, стал медленно двигаться вперед. Стены лаза, выложенные из неровного камня-плитняка, своими острыми краями время от времени больно врезались в руки и плечи, хотя на юноше и была грубая холщовая блуза. Воздух в подземелье оказался вовсе не затхлым, а самым обыкновенным, словно оно хорошо вентилировалось. Ход скоро кончился, и Саша вслед за Николаем Николаевичем очутился в некоем помещении, размеры которого из-за почти полной темноты определить было невозможно. Всесвятский подкрутил фитиль лампы, затем высоко поднял ее над головой, и Саша увидел, что находится в совсем небольшой комнате аршинов десять-двенадцать в длину и примерно столько же в ширину. Тусклый колеблющийся свет лампы вырывал из мрака сооружение вроде постамента или стола, на котором лежало нечто, очертаниями очень напоминавшее человеческое тело.

— Погребальная камера, — вновь пояснил археолог, но Саше послышалась неуверенность в его голосе.

— А это что?!

— Посмотри сам. И не кричи, пожалуйста.

Археолог приблизился, склонился над предметом, осветив его и осторожно сняв с него кусок материи, и Саша увидел перед собой совершенно нагого мужчину со сложенными на бедрах руками. В первое мгновение юноша решил, что, сговорившись с каким-то бродягой, Николай Николаевич устроил ему элементарный розыгрыш. Он невольно вскрикнул, отпрянув от стола, потом взглянул в лицо археолога, ожидая увидеть насмешку. Но Всесвятский оставался совершенно серьезным

— Кто это? — задыхаясь как после быстрого бега, едва смог вымолвить Саша.

— Тот, кто лежит здесь не одну сотню лет.

— Так это мумия?!

— Если бы. Мумия, как ты помнишь, получается в результате бальзамирования тела. Внутренности удаляют, тело обрабатывают специальными смолами, пеленают полотняными бинтами, которые тоже пропитаны бальзамирующими составами. А перед тобой совершенно неповрежденное тело. Да ты потрогай, не бойся.

Саша через силу прикоснулся к лежащему. Тело оказалось холодным и словно припорошенным пылью.

— Надави!

Содрогаясь от омерзения, Саша исполнил требование. Как ни странно, поверхность тела слегка пружинила при нажиме.

— Словно гуттаперчевая кукла... — вырвалось у юноши.

— Вот-вот.

— Так что же это?

— Давай-ка сначала выберемся наружу. Не тут же давать пояснения. Да и разговор может получиться долгим.

Еще раз взглянув на лежащее тело, Саша вслед за археологом двинулся к выходу. Когда они выбрались на свет божий, Николай Николаевич присел на ту самую плиту, которая некогда прикрывала вход в гробницу, достал папиросы, закурил, потом протянул пачку Саше.

Юноша отрицательно замотал головой и потянулся за бутылью с водой.

— Как вы можете спокойно курить после посещения этой могилы? — недоуменно спросил он. Всесвятский пожал плечами.

— Привычка. А на тебя произвело большое впечатление?

— Да уж! Вообще-то я мертвецов не боюсь...

— И правильно, молодой человек, и правильно. Чего их бояться. Живых опасаться нужно. — В голосе археолога сквозила явная ирония, и Саша насупился. Однако любопытство все же пересилило обиду. Он искоса взглянул на методично выпускающего дым Николая Николаевича и спросил:

— Так все же, кто это такой?