Птичка. Маленький страж

— Нет, мне результаты испытаний за красивые глаза нарисовали, — не удержалась я и съязвила. — А оскорблять меня я никому никогда не позволяю!

— Зачем ты сюда приехала, а? — каким-то плачущим тоном спросил он. — Зачем мне все эти заморочки?

— Разрешите идти, командир? — я поднялась, поняв, что никакого толкового разговора не будет.

— Куда ты пойдешь? Куда тебя поселить? — он тоже поднялся, убирая документы мои и Роя в шкаф под замок. — Пойдем искать тебе место. Не с парнями же тебя селить, в самом деле.

Поднявшись на второй этаж, капитан заставил парней освободить одну комнату, потеснив их. Каждая спальня была рассчитана на четверых, а они жили по трое и по двое. Так что мне досталась целая комната, где я буду жить одна. Это было просто чудесно. Можно будет по вечерам распускать крылья и немного разминать их. Стражники ворчали. Кто-то настойчиво приглашал жить к себе, но я помалкивала. Не стоило сейчас огрызаться. Но и добренькой быть не стоило. Я прекрасно понимала, что звание сослуживца мне еще предстоит завоевать. Возможно, кровью и потом. А вот подружкой становиться не нужно. Навредит.

Капитан ушел и я заперла за ним дверь. Уложила свой баул на одну из коек, бросила рядом куртку. Помыться бы. Два дня в дороге. Смыть усталость и пыль. И нельзя забывать, что где-то здесь бродит принц-орел. От него нужно держаться подальше. Вспомнив слова начальника о мыльне на первом этаже, я достала чистое белье и кусок мыла. Заодно и грязное сразу постираю. Спустившись вниз, прошла по коридору, разглядывая все вокруг. Из одной двери пахнуло сыростью и прохладой. Ага. То, что мне нужно. Сняв со стены факел, зажгла те, что были внутри. Мыльня была рассчитана на четырех человек. Из стен торчали металлические раструбы, а под ними был рычажок. Я нажала и сверху полилась вода. Вначале прохладная, а потом теплее. Заперев тщательно дверь, я разделась и встала под струи. Что может быть лучше! На душ и стирку у меня ушло полчаса. Отжав волосы, скрутила их в тугой узел и вышла в коридор.

— Чего не позвала? Я б спинку потер. Всего лишь, — за спиной раздался скучающий голос.

Обернувшись, увидела высокого незнакомого стражника. Привалившись плечом к спине, он разглядывал ногти на своей руке, бросая на меня ленивые взгляды. Он отличался от остальных. Лица у них были задубевшие, обветренные. А у этого кожа нежнее.

— Не нуждаюсь в помощниках, — дернула я головой.

Отвернувшись, я зашагала к лестнице. Таких разговоров стоит избегать. И уже когда я подходила к своей двери, меня ударило осознанием. Он не такой как все! Он же явно ухаживает за собой. И руки были без мозолей, и лицо увлажненное. А на ветру и морозе кожа огрубевает быстро. Принц, кто же еще! Возницы говорили, что он тут бездельничает. Явно его в патрули не гоняют, сидит на теплой заставе! То, что он меня караулил — плохо. То, что сумела улизнуть — хорошо. Нужно быть аккуратнее и держаться подальше.

— Марианна, ужин, — вышедший из соседней комнаты доктор, показал пальцем вниз.

— Спасибо. Сейчас, — я быстро забежала к себе. Тщательно промокнула волосы полотенцем. Заплела их, нечесаные, в косу. В зеркале отразилось худое, бледное лицо. Закрыв глаза, я вздохнула. Собрала всю свою выдержку в кулак. И пошла на казнь. То есть, на ужин.

3

Найти столовую было несложно. Оттуда доносился вкусный запах пищи, разговоры и взрывы хохота. Мои соратники уже сидели за столами. Я в нерешительности остановилась в дверях, оглядывая зал.

— Марианна, присаживайся, — стол доктора Хенри стоял слева от входа. И сидел он за ним один. Я благодарно посмотрела на него. Спаситель! Пока шла к раздаче за своей порцией, пришлось стерпеть несколько колких подначек и даже перехватить руку одного из парней. Он вознамерился шлепнуть меня по заднице, но я эту попытку пресекла. Полезут наглее, буду бить. Иначе не отстанут.

На ужин сегодня давали тушеное мясо с морковью и луком. На столах стояли корзинки с крупными ломтями хлеба. Судя по аромату, его пекли здесь. Не привозной снизу. Улыбающийся во все десны молодой повар наложил мне тарелку до краев. Так, что ароматный густой соус грозил вылиться при любом неосторожном движении. Поблагодарив его, я взяла еду и пошла к столу, стараясь не дышать. И вот тут пришло время испытаний. Пока я лавировала между столов, один из стражников решил повторить попытку сослуживца и огладить мою пятую точку. Его движение я уловила уже краем глаза. Наставник учил нас видеть и разгадывать будущий удар противника по мгновенным сокращениям мышц. И я поняла, что меня сейчас ощупают. Чего бояться-то? Руки у меня ведь заняты. Решение пришло моментально. Вместо того, чтобы отодвинуться от парня, я, наоборот, шагнула в его направлении. Мужская ладонь взлетела и звонко шлепнула меня по форменным штанам. А я, нагнувшись вбок, опрокинула на великовозрастного шалуна свой ужин, отскакивая от него в ту же секунду. Мясо было жалко. Очень. Надеюсь, это была не последняя порция.

— Ой! Прости! — я сделала круглые глаза.