Птичка на тонкой ветке

- Так и я когда-то пожелал, чтобы моё королевство никогда не знало ни войн, ни бедствий, и чтобы царили в нём всегда красота, гармония, целесообразность, и чтобы никогда не прекращалась жизнь...

- Потому и превратилось моё королевство в этот лес, и Колесо появилось на перекрёстке путей...

- Потому я и не разрешаю в нём охотиться или ломать молодые деревья. Потому что, кто его знает, не убьёте ли вы, не покалечите ли вы при этом одного из моих подданных?..

- Ибо всё, что вы видите вокруг - это стены моих дворцов, а живые существа - мои верные слуги и моё отважное войско...

- Увидев, что произошло, я спрятал флягу в ларец и отправил по воле морских волн... Быть может, кому-то она и принесёт настоящее счастье...

- Вы, четверо, что появились здесь, сегодня, в ночь полнолуния, должны будете узнать об истинной причине, во имя которой я решился призвать вас в мой мир... Я не хотел бы объяснять, как я сделал это, со временем вы всё поймёте. Вы привнесли с собой многое из своих миров... пусть так. Кое-что я исправил сам, кое в чём мне помогли вы сами... А кое-что я оставлю себе. Больно по душе мне ваши крысокоты... Забавное племя, которое я, так тому и быть, беру под свою опеку...

- Что ж... А теперь...

- Прости меня, уважаемый Эдгар... простите, ваше величество, - возразил Леонтий. - Но нас здесь всё-таки не четверо, а пока только трое...

- Ах, да!.. - спохватился монстр. - Но это очень легко исправить! Прислушайтесь! Слышите ли вы песню, что столь уместно звучит в этом лесу, и пенье вечерних птиц служит ей аккомпанементом?

- Похоже, что кто-то аккомпанирует себе ещё и на лютне, - услышал рыцарь. - Причём... не может быть! Это ведь моя лютня, я узнаю её по звуку!.. Правда, голос... какой знакомый голос...

- Ну да, весьма тебе знакомый! - усмехнулся Тинч.

2

- ...От ярких звёзд, от тёмных снов,

Приди ко мне, любовь, любовь,

Приди, моя беда, беда,

Останься навсегда...

Моя страна, моя земля,

Где ты, мой друг, за короля,

И я с тобой, и ты со мной,

Одной идём судьбой...

Там будет солнце, будешь ты,

Там круглый год цветут цветы,

Там птицы по утрам поют,

И облачка бегут, бегут,

Там небо близится с землёй,

Там радость и покой...

- Мне кажется, я вижу двух девушек, одетых в белое... - сказал де Борн. - Вот одна из них, что повыше, отставила лютню, теперь они, напевая, кружатся друг вокруг друга... Да, это две девушки, они танцуют вдвоём среди цветов на лесной полянке, как бы соревнуясь или соперничая... А теперь они, взявшись за руки, идут к нам...

- Ой, я, кажется, ногу наколола! - раздалось из чащи леса. - Совсем отвыкла ходить босиком!

- Ничего, госпожа, это всего лишь еловая лапка! Сейчас, я лизну разоучек, и всёу пройдёт... Разрешите, я проведу вас за руку по этой тропинке...

Леонтию показалось, что к ним выходит сама древнеегипетская богиня Баст, так велико было сходство. Правда, на этот раз кошечка оказалась белой.

- Умрау! - воскликнул Мякушкин. - Раузрешите представить: это вторау моя дочь, Яждала Тебеждала! Впроучем, онау предпочитау называу древним именем Миура...

- А это... - начал было де Борн и... что называется, проглотил язык.

Пред ним стояла Ассамато и на этот раз она была совсем не кентавр...

- Я хочу вернуть вам ваш инструмент, сэр рыцарь, - серьёзным тоном произнесла она, одной рукой протягивая лютню, другой отстраняя за плечи тяжёлые волны влажных волос, в которые был вложен цветок водяной лилии - белой, с жёлтой серединкой... - Вы потеряли его вчера, столь мужественно сражаясь с псоглавцами... Ах, какой чудесный замечательный, полнолунный вечер, мне так хочется танцевать и петь! Ла-ла-ла!..

С этими словами она закружилась-закружилась-закружилась на месте, и подол её белого платья приподнялся, обнажив пару настоящих стройных ножек...

- Ха-ха! - первым пришёл в себя Тинч. - Ассамато! А где же...

- Июлька пасётся вместе с другими лошадьми, вместе с Караташем. По-моему, у них любовь!..

Вперёд проскользнула Миура:

- С этой ноучи госпожу следует именовать Принцесса Исидора! Поуловину меусяца, до новолуния...

- Да ладно, будет тебе! - почесала её за ушком Ассамато-Исидора. - Мры!

- Вы... - сказал, едва владея собой от волнения, рыцарь, - Вы, вероятно, голодны... принцесса...

"Да, - подумал Леонтий. - Интересно, чем это может закончиться? Как по Чехову: одной Исидорой на поясе и одной на шее?"

А Исидора-Ассамато звонко рассмеялась:

- Сэр рыцарь, да ведь в лесу полным-полно плодов и ягод! Мы с Июлькой неплохо попаслись в малиннике... где и обнаружили вашу лютню. Теперь же, ещё и искупавшись при этой замечательной луне (кстати, Миура великолепно плавает! Она - дочь сиамской кошечки!), я вдруг услышала зов, и вот мы обе здесь... Нижайший поклон вам, хозяин, полновластный правитель Винланда и Румелии!

- Почтение и вам, принцесса! - поклонился в ответ король, и все увидели, что теперь он предстал в облике человека.