Птица обрела крылья

– Это касается убийцы мистера Барнса! Мистер Кларк только что прислал констебля с запиской, в которой утверждает, что этот загадочный убийца, возможно, желает убить и тебя! – нехотя, раскрыла последние новости леди Крэнфорд, не останавливая свой стук в дверь и тем самым причиняя дискомфорт и себе, и тем двоим, что были спрятаны от нее за этой самой дверью.

– Чертов сукин сын! – выругался себе под нос Кристоффер: известие графини заставило его отрезветь от похоти и задуматься о своей собственной безопасности. – А теперь слушай меня! – Он вновь наклонился к уху Вивиан. – Сейчас ты откроешь дверь, скажешь своей тете, что детектив явно ошибается и что ты совершенно не чувствуешь себя в опасности, а затем закроешь дверь, и мы продолжим наше приятное времяпровождение! И попробуй только попросить помощи или попытаться сбежать! – Злодей вынул дуло пистолета изо рта девушки и подтолкнул ее к двери, а сам, держа Вивиан под прицелом, как тень направился следом и, когда она наполовину приоткрыла дверь, спрятался за ней, но не забыл приставить к боку девушки пистолет.

– Ах, вот и ты! Неужели ты так крепко спала? – несколько недовольным тоном спросила графиня свою племянницу, но, увидев широко раскрытые, полные слез глаза Вивиан и выражение страха на ее лице. поспешно сказала: – Не беспокойся, моя дорогая, здесь ты в безопасности, и будь уверена, мы не дадим тебя в обиду. Могу ли я войти? Как я уже сказала, нам необходимо…

– Нет! Я неважно себя чувствую! – почти крикнула Вивиан: нет, тете нельзя входить! Хладнокровный убийца, затаившийся за дверью, убьет ее, чтобы не оставлять в живых свидетельницу его преступления!

– Я вижу это, моя дорогая… Но позволь мне помочь тебе… Приказать принести в твои покои влажные полотенца? Или, возможно, тебе требуется горячий чай с лимоном? – заботливо спросила леди Крэнфорд.

– Ничего не нужно, тетя… К утру все пройдет! – с отчаянием в душе ответила Вивиан. Ее тело было объято холодом, но на лбу блестели капельки пота. – Помогите мне! – одними губами, не произнося ни звука, обратилась она к тете Беатрис, но та в ответ лишь удивленно приподняла брови и окинула ту часть, комнаты, которая была видна ей из-за наполовину открытой двери, внимательным взглядом и затем вновь взглянула на племянницу.

– Тебе следует отдохнуть, моя дорогая, кажется, ты слишком переутомилась сегодня, – ласково сказала графиня и потрепала Вивиан по щеке.

«Она не поняла моего призыва о помощи! Но, тетя, только не уходите! Разговаривайте со мной! Тяните время! Потому что, когда вы уйдете, проклятый Кристоффер надругается надо мной и, возможно, потом застрелит меня!» – едва не плача, подумала девушка.

– И все же, я лично заварю тебе чаю. Какой ты предпочитаешь? Травяной или черный? – вдруг заявила леди Крэнфорд.

– Не нужно чаю, тетя… Ложитесь спать… Уже полночь, – стараясь не выдать свои отчаяние и волнение, обреченным тоном произнесла Вивиан. Вдруг она почувствовала, как дуло пистолета два раза легко ударило ее по ребрам, и поняла, что Кристоффер приказал ей как можно скорее отослать тетю прочь от ее покоев. – Спокойной ночи, тетя… Мы увидимся завтра за завтраком… – Девушка вымученно улыбнулась и осторожно закрыла дверь перед носом своей родственницы.

– Спокойной ночи, моя дорогая, – послышался за дверью голос графини, а затем коридор, не устланный ковром, наполнило тихое эхо низких каблуков.

– Твоя тетя ужасно болтлива, – насмешливо сказал Кристоффер, когда убедился в том, что хозяйка дома больше не мешала его планам. – Но продолжим! – Он схватил Вивиан за руку, подвел ее к кровати и, вновь нацелив на девушку пистолет, приказал ей снять с себя ночное платье.

– Неужели у вас, сударь, нет ничего святого? Подумайте, какой неблагодарностью вы отплатили своим добрым щедрым родственникам! Сэлтоны будут разбиты, когда узнают о том бесчестии, в которое вы ввергли меня! – Голос беспомощной жертвы дрожал, но она не торопилась исполнять приказ своего мучителя. Вивиан не желала становиться легкой добычей: если этот негодяй желает надругаться над ней, пусть постарается! Добровольно она ему не отдастся! Да, она была объята ужасом и отчаянием, но сдаваться без боя она отказывалась.

– Заткни рот и делай, что тебе говорят! – низким тоном бросил ей Кристоффер. Он снял с себя ливрею и бросил ее в угол комнаты. – Живо!

– Вы привлекательный мужчина, Кристоффер, и могли бы с легкостью жениться на любой богатой наследнице или девушке с приданым. Но вместо этого вы преследуете меня! Женщину, которая не желает вас, которая ненавидит вас всем своим сердцем! – в сердцах воскликнула Вивиан и нервно рассмеялась. – Признаться, таких жалких мужчин я еще не встречала!

– Твой острый язычок не спасет тебя! – рассмеялся ей в ответ Кристоффер. – Если не желаешь быть не только изнасилованной, но еще и избитой, сейчас же сними с себя свое проклятое платье!

– Я никогда не скажу вам: «Да!» Даже, если вы будете держать меня под прицелом у брачного алтаря! – с отвращением процедила Вивиан. – Вы потратите свои силы на меня зря, сударь…