Птица солнца

— Передайте ему, что мы обнаружили интересные наскальные росписи и останемся здесь на неопределенное время.

— У вас есть вода? — ревел Ларкин, его голос был искажен помехами и шотландским виски.

— Да. Мы нашли здесь хороший источник.

— Вы нашли воду? — взревел Ларкин. — Там нет никакой воды!

— Небольшое углубление в скалах, заполнившееся в последние дожди.

— А, понятно. Тогда ладно. Держите связь. Отбой.

— Спасибо, Питер. Отбой.

— Ах ты враль, — улыбнулась Салли, когда я выключил передатчик.

— Цель оправдывает средства, — согласился я, и мы начали готовить лампы, фотоаппараты и оборудование для завтрашней зарисовки росписей.

Старый слон смертельно ранен. Кровь, липкая и сверкающая, льется из ран в горле и на плече, древки пятидесяти стрел торчат из его огромного тела. Загнанный, он стоит, выгнув в агонии спину, а вокруг снуют маленькие храбрые желтые воины с натянутыми луками, наложенными на тетиву стрелами. С десяток воинов слон разметал по тропе охоты — их хрупкие тела раздавлены гигантскими толстыми ногами и разорваны бивнями — но остальные окружили жертву и готовы к убийству.

Древний художник наполнил наскальный рисунок таким движением и драматизмом, что я почувствовал себя свидетелем этой охоты. Но свет здесь был скудный, и мне пришлось выбрать пленку в одиннадцать единиц при экспозиции в одну десятую секунды.

Я нехотя решил воспользоваться вспышкой. Я стараюсь по возможности обходиться без нее, ведь вспышка искажает цвет и добавляет блики. Я начал устанавливать треножник и аппарат, но тут меня окликнула Салли.

— Бен! Пожалуйста, иди сюда!

Пространство огромной пещеры искажало звуки, но это не могло скрыть возбуждения Салли и настоятельности ее просьбы, поэтому я быстро пошел к ней.

Салли была в главной пещере возле изумрудного бассейна, у круто поднимающейся стены, в темноте она светила фонарем на стену.

— Что случилось, Сал? — спросил я, подходя.

— Смотри. — Она передвинула луч ниже, и я увидел изображение огромной человеческой фигуры.

— Боже! — воскликнул я. — Белая леди Брандберга![1]

Салли повела лучом фонаря по фигуре — и осветила характерный выступ между бедер.

— Дамочка с подвесками, — прошептала она, — если ты понимаешь, о чем я.

Фигура высотой шесть футов, в желтом нагруднике, в изысканно украшенном шлеме с высоким изогнутым гребнем. На левом плече круглый щит, на нем вокруг центрального утолщения посажены желтые орнаментальные розетки. В другой руке лук и колчан со стрелами, а с пояса свисают большой меч и боевой топор. Икры защищены поножами тоже из желтого металла, а на ногах легкие открытые сандалии.

Кожа у воина мертвенно-белая, на грудь спускается ярко-рыжая борода. Изображение несоразмерно больших половых органов — стилизованное указание на высокое положение. Общий эффект ничуть не оскорблял приличий: он придавал фигуре мужскую гордость и высокомерие.

— Белый человек, — прошептал я. — Нагрудник и круглый щит, лук и боевой топор. Может быть…

— Финикийский царь, — закончила за меня Салли.

— Но финикиец скорее был бы черноволосый, с крючковатым носом. Среди древних финикиян этот человек был бы, мягко выражаясь, весьма необычен. Атавизм, вероятно, черты предков из северного Средиземноморья. Сколько лет рисунку, Сал?

— Не могу сказать точно. Примерно две тысячи. На этой стене самые древние изображения пещеры.

— Посмотри, Сал, — сказал я оживленно.

За центральной фигурой виднелось множество крошечных, следовавших за царем. Их древний художник изобразил не столь подробно, но мечи и шлемы были несомненно те же.

— А посмотри сюда. — Салли высветила у ног царя ряд из двух десятков одетых в белое фигур, крошечных, примерно девятидюймовых. — Вероятно, жрецы. Бен, смотри, смотри!

Она провела лучом фонарика по каменному ковру, и я в первый миг не узнал его. Потом мое сердце дрогнуло. Как огромная фреска, частично уничтоженная влагой, мхами и лишайниками, частично закрытая нарисованными поверх нее мириадами фигур людей и животных, развертывалось изображение каменной крепостной стены. Стена была сложена из блоков, причем ясно были видны их соединения, по гребню проходил декоративный пояс из шевронов, аналогичный тому, что украшает главную храмовую стену в руинах Зимбабве. За стеной виднелись очертания фаллических башен, которые мы надеялись найти.

— Это наш город, Бен. Наш затерянный город.

— И наш затерянный царь, Салли, и его жрецы, его воины и… О боже! Салли, ты только посмотри!

— Слоны! — воскликнула она. — Боевые слоны с лучниками на спинах, как те, что использовал Ганнибал в войне с Римом. Карфагеняне, финикийцы!