Птица высокого полета

Вера удивленно уставилась на сестру. Всего минуту назад она называла аиста облезлым птенцом, а теперь оказывается, что лишилась покоя от желания его увидеть. Хотелось шепнуть на ухо лицемерной сестрице какую-нибудь колкость о ее двуличности. К причалу подошел Аркадий Лаврентьевич. Лицо его красноречиво отражало чувства, бурлящие внутри: обида, злость и ревность одновременно. Не проронив ни слова, он развернулся и скрылся в глубине парка, предварительно смерив компанию презрительным взглядом. Бенгт был несколько удивлен таким поведением соседа, но сестры ему все объяснили.

— Давайте позовем его с нами. Как-то нехорошо получилось, — швед определенно чувствовал свою вину.

Людмила заявила, что путешествие в обществе Аркадия Лаврентьевича не доставит ей удовольствия, и попросила как можно скорее отчалить от берега, боясь, что тот вернется.

— У Людмилы есть кавалер. Не думаю, что ухаживания Аркадия были бы ему приятны, — пояснила Вера. — Кстати, звонил ли Барсуков?

— Может, и звонил, — уклончиво ответила Людмила.

По еле заметной улыбке стало понятно, что Барсуков звонит с завидным постоянством.

Вера поинтересовалась, сообщила ли ему сестра о том, какая с ними случилась неприятность. Людмила не стала ничего рассказывать, потому что в воскресенье Вадим Петрович явится сюда сам. Бенгт сразу поинтересовался, что за неприятность случилась с ними. Вера рассказала, что у машины отказали тормоза, и что им с сестрой только чудом удалось избежать достаточно серьезных проблем.

Бенгт предложил свою помощь, и это было очень приятно.

* * *

Дождь почти закончился. Сквозь серые рваные облака можно было увидеть синее небо. С берегов, поросших молодыми деревьями, доносились звонкие птичьи голоса. Умытые теплым летним дождем, деревья выглядели особенно нарядно, сверкая оставшимися на листьях каплями в ярких солнечных лучах.

— Красота-то какая! — воскликнула Вера. — Мы катались по реке на моторной лодке, пролетая на немыслимой скорости и с таким шумом, что местные утки стали заикаться от ужаса. Сейчас чувствуешь себя частью природы. Уверена, можно увидеть много удивительного, что скрыто от глаз.

Словно в подтверждение ее слов из прибрежного камыша к лодке выплыла мама-утка с выводком прелестных полосатых малышей. Семейство проплыло в метре от судна, похоже, не испытывая ни малейшего страха.

Лодка плыла все дальше по извилистым затокам. В некоторых местах река становилась настолько мелкой, что в воде можно было увидеть широкую спину медленно проплывающего сома.

— Его можно ловить руками! — восторгу Людмилы не было предела. — Дайте мне скорее какой-нибудь пакет, я опущу его в воду, и сом сам в него заплывет.

Людмила вытянула вперед руки, сжимая и разжимая кулачки от нетерпения, требуя, чтобы ей немедленно выдали пакет. Вера, поддавшись азарту, полезла в сумку. Она помнила, как положила туда пакетик с яблоками и конфетами. Вытряхнув содержимое, она протянула пакет сестре.

— Что это за фитюлька, с ним же только головастиков ловить! Я его сейчас руками поймаю, — и Людмила принялась закатывать рукава, готовясь вступить в схватку с полутораметровым гигантом.

— Не нужно его ловить! — пытался остановить Бенгт Людмилу, которая уже перегнулась через борт лодки и с невероятной ловкостью и сноровкой ухватилась за рыбий хвост.

— Я поймала его! — завопила Людмила голосом маленького людоеда, почувствовавшего добычу, так, что испуганные птички стайкой вспорхнули с ближайшего дерева.

— Он очень сильный и скользкий! Скорее помогайте мне! — пыхтя, она тянула сома за хвост, но тот, словно не замечая, продолжал плыть по намеченному маршруту, увлекая за собой незадачливого рыболова.

Вера едва успела схватить сестру за ноги, иначе та оказалась бы в воде. Бенгт бросился на помощь, и вместе они втащили Людмилу обратно в лодку.

— Я никогда не видел более страстного рыбака! — искренне восхитился мужчина. — А что вы собирались сделать с рыбой, съесть?

— Я его терпеть не могу, — Людмила сама не могла понять, зачем пыталась поймать этого гиганта, и что потом собиралась с ним делать. — Я очень азартный рыболов. Для меня главное — поймать, а потом я отпускаю свою добычу.

Она выдумывала на ходу, пытаясь дать своему безумному поступку логическое объяснение. Поняв, что все теоретические знания о рыбалке исчерпаны, боясь вопросов, которые, судя по изумленным глазам слушателей, имелись в большом количестве, Людмила решила прекратить рассказ, скромно заметив, что это вряд ли кому-то интересно. Шведский орнитолог испытывал огромный интерес к женщине-рыбаку, готовой голыми руками ловить речного гиганта. На помощь сестре пришла Вера, поняв смысл ее взглядов, взывающих о помощи.

— Когда же мы увидим черного аиста? — поинтересовалась она, зная, что, рассказывая о птицах, Бенгт, увлекшись, может забыть об интересе к рыбной ловле.

Как и ожидалось, Бенгт тут же поведал про обнаруженное им гнездо и на самом деле забыл задать очередной вопрос о рыбалке. Может, он решил тактично сменить тему, заметив нежелание Людмилы распространяться о своем страстном увлечении.