Публикации в журнале «Нева»

В конце концов жизнь все расставила по своим местам. Григорий Орлов был отставлен, уступив монарший будуар другому счастливцу. Дальнейшая судьба всесильного фаворита связана с его женитьбой на своей двоюродной сестре, 19-летней фрейлине Екатерины II — Екатерине Николаевне Зиновьевой. Из-за того, что она приходилась Григорию Орлову близкой родственницей по крови, Императорский совет постановил развести супругов и сослать их в монастырь. Ни церковь, ни государство не поощряли подобные связи. Но императрица, памятуя о своих недавних отношениях с Орловым, не решилась подписать обвинительный протокол и разрешила молодым выехать за границу, оговорив при этом, что они лишаются права возвратиться в Россию.

Чтобы выезд за границу в глазах высшего света не показался ссылкой, он был представлен обыкновенным желанием княгини вылечиться на водах: она страдала чахоткой. Но и это обстоятельство не помешало родиться злому анекдоту. Согласно ему, Екатерина II спросила у своей поверенной М. С. Перекусихиной: «Что делают с иконой, которая потеряла свой лик от ветхости?» — «Такую икону сжигают». — «Эх, Савишна! Ты русская женщина, знаешь все русские обычаи, а этого не знаешь: икону, с которой лик сошел, на воду спускают».

В 1781 году на водах в Швейцарии Екатерина Николаевна скоропостижно скончалась. Указ о невозвращении потерял свою силу, Орлов смог вернуться в Петербург. Но здесь он неожиданно впал в тоску и отчаянье и, как утверждали, «не выдержав потери жены», лишился рассудка. Согласно преданиям, во время припадков безумия он видел перед собой «мстительный образ Петра III» и постоянно твердил одно и то же: «Наказание мне… наказание мне…»

Но есть и другая легенда о смерти Григория Орлова. Страдая психическим заболеванием, Орлов боялся, что во время приступов болезни он нечаянно проговорится и тем самым невольно выдаст некие тайны, связанные с императрицей. Боясь подвести свою бывшую монаршую любовницу, благородный Орлов якобы уговорил своих братьев помочь ему скорее уйти из жизни. Эта услуга будто бы была оказана. Если верить фольклору, Григорию подсыпали в пищу яд. По другой легенде, к яду, от которого скончался Григорий Орлов, причастны не его родные братья, а другой Григорий — Потемкин. Была ли причастна к этому сама Екатерина, неизвестно.

Прежде чем мы приступим к рассказу о брате Григория Орлова — Алексее, сделаем необходимое отступление.

Три политические тени преследовали Екатерину II в первые годы ее царствования, мешая почувствовать полное удовлетворение от так удачно примеренной шапки Мономаха. Откровенно мешал свергнутый император Петр III. Не давал покоя умалишенный узник Иоанн Антонович — царь Иоанн VI, возведенный в наследники престола еще манифестом Анны Иоанновны. И, наконец, начала морочить голову неизвестная княжна Тараканова, самозванка, выдававшая себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны, рожденную от «законного брака» с фельдмаршалом А. Г. Разумовским, и, следовательно, претендующая на русский престол.

Первые две тени исчезли сами по себе, будто бы вовсе без ее вмешательства. Петр III, как мы уже знаем, неожиданно «скончался» в Ропше «от геморроидальных колик», а несчастный узник Иоанн Антонович был убит во время заговора по его освобождению. Правда, в случае с Иоанном Антоновичем вопрос о ее неучастии в подготовке убийства подвергается сомнению, во всяком случае в фольклоре.

Попытку освободить Иоанна Антоновича предпринял подпоручик Смоленского пехотного полка Василий Яковлевич Мирович. В ночь на 5 июля 1764 года, находясь в гарнизоне крепости, он приступил к исполнению своего безумного плана. С помощью поддельных манифестов Мировичу удалось привлечь на свою сторону гарнизонных солдат. Они арестовали коменданта крепости и потребовали выдачи узника. Но охрана, неотлучно находившаяся при Иоанне, точно и безукоризненно выполняя секретные инструкции, сдалась только после того, как убила бывшего императора. Мирович был арестован, судим, приговорен к смерти и обезглавлен на эшафоте Сытного рынка.