Пулеметы русской армии в бою

Как и с остальными видами вооружений, пришлось прибегнуть к массовым закупкам за границей. Это стало одной из главных забот образованного 17 августа 1915 г. Особого совещания по обороне и подчиненных ему Русского правительственного комитета в Лондоне и Комитета по заготовлению в Америке предметов боевого и материального снабжения армии. Однако Великобритания, и особенно Франция, получив за счет России в 1915 году существенную передышку и возможность мобилизовать свою военную промышленность, своими ресурсами делились с Россией неохотно. По словам генерала Беляева, «были встречены серьезные затруднения». Производи- тельность британской компании «Виккерс» была «реквизирована» британским правительством для нужд британской армии. Первый солидный контракт с «Виккерс» председателю Комитета по снабжению русской армии генералу Гермониусу удалось заключить только 25 мая 1916 г. — пока только на 400 000 пулеметных лент.

Станковые пулеметы Первой мировой войны (слева направо): «Виккерс», «Браунинг» М1917, «Максим» на швейцарском станке, французский М1е1907 «Сент-Этьен», германский MG.08 на салазочном станке, французский М1е1914 «Гочкис», впереди — австрийский М/07/12 «Шварцлозе»

В числе главных задач, поставленных миссии адмирала А.И. Русина, направленной в сентябре 1915 г. для переговоров с союзниками в Лондоне и Париже, было размещение больших заказов на станковые и ручные пулеметы, а также — ускорение доставки уже закупленного. В США затруднения в размещении заказов выражались, во-первых, в том, что свои заказы там уже разместили Великобритания и Франция, во-вторых, в возможности признания предметов вооружения «военной контрабандой». По этой причине, кстати, военные грузы не страховались при доставке морем. К тому же оружейная промышленность США еще не имела опыта выполнения больших военных заказов, что во многом определило высокие цены.

И все-таки русские заказы на пулеметы удалось разместить полностью. Многие заказы в США давались через английское правительство (а точнее — через банкирский дом Моргана), но контракт на 10 000 пулеметов системы Максима под русский патрон заключил непосредственно генерал Гермониус. Заказ приняла фирма «Кольт» по цене 2362 руб. за пулемет («тульские» обходились почти вдвое дешевле, но приходилось идти на такие траты), в контракте должны были участвовать «Виккерс» и «Пратт-Уитней». Ранее «Кольт» уже приняла британский заказ на 6000 пулеметов «Виккерс». Находившийся в Нью-Йорке председатель Комитета по заготовлению в Америке предметов боевого и материального снабжения генерал А.В. Сапожников получил также предложение на поставку пулеметов Максима от некоей фирмы «Гастон», но Гермониус в телеграмме в ГАУ от 16 февраля 1916 г. пояснил, что пулеметы «старого образца», и от заказа отказались.

Долго не удавалось разместить достаточные заказы на ружья-пулеметы, которые в России совсем не выпускались. Большой интерес представлял «Льюис», весивший 14,5 кг — против пулемета «Максим» весом в 60 кг с лишним — и притом способный развивать достаточно интенсивный огонь (благодаря системе охлаждения). 11 марта 1915 г. военный агент в Лондоне генерал-лейтенант Ермолов заключил контракт с действовавшим в это время в Англии «Бельгийским Обществом автоматического оружия» на поставку «1000 ружей-пулеметов Льюиса с запасными частями и треногами» по 1894 рубля за пулемет с поставкой до конца года. Причем уже вскоре ГВТУ запросило выдачу из этого количества ружей-пулеметов «для вооружения воздухоплавательных аппаратов». 11 октября 1915 г. помощник военного министра генерал Беляев писал: «Полагал бы настоятельно необходимым… заказать фирме „Льюиса“ 1000 пулеметов для установки на аэропланы». То есть «Льюис» оказался пулеметом, изначально закупавшимся для авиации. Однако к 1 января 1916 г. поставлено было всего 400 штук.

С началом войны пулемет приняла на вооружение британская армия. Заказ выдали компании «Бирмингем Смол Армз» (BSA), но она не могла поставить производство в требуемых масштабах, и контракт передали американской «Сэведж Армз Компани».