Пуля для ликвидатора

Наверху картина была та же самая. Снег на перевале уже сошел, если он вообще когда-то здесь лежал, потому что верховой ветер проходил над перевалом, словно в аэродинамической трубе, сильный, свистящий, заставляющий наклонять голову, чтобы не секло ветром глаза. Из-за ветра не стали останавливаться даже на короткий отдых и сразу начали спуск, предпочитая отдохнуть после него внизу, в тихом безветрии. На спуске дышалось уже легче, хотя ноги здесь уставали сильнее. Но опять же окурков видно не было. Или бандиты всей толпой, которой они привыкли передвигаться, в экстренном порядке поголовно бросили курить, или они здесь не проходили. А отпечатки ног на каменистой почве найти было слишком трудно, чтобы на это надеяться. Тем не менее старший лейтенант Плешивый продолжал движение. И внизу объявил привал. Сам же, пока солдаты отдыхали, даже не присел, а переходил с места на место, отыскивая следы. Но безуспешно! Бандиты или тщательно следили за тем, чтобы не оставлять следов, или они здесь вообще не проходили, и поворот части банды на перевал был только маневром, отвлекающим внимание.

Виктора Сергеевича мучили сомнения. Правильно ли он идет? И почему на той стороне внизу, в самом начале подъема, окурков было много, а потом они пропали? Было в этом что-то странное и непонятное. Ладно бы еще на самом подъеме. Там, естественно, не покуришь. Но, когда спустились, злостные курильщики обязательно задымили бы все пасмурное небо. А если не курили, что это могло значить?

Переговорное устройство подало световой сигнал, поскольку звуковой был выключен. Но саму «переговорку» старший лейтенант засовывал в карман разгрузочного жилета на левом плече и заметил, как замигала красная лампочка.

— Я — Лысый, слушаю.

— Я — Первый. Доложи обстановку.

— Спустились с перевала. Никаких следов. Что «краповые»?

— Обеспокоены твоим предположением. Если они завяжут бой, минометы вынуждены будут оставить у себя за спиной без прикрытия. Удар сзади в этом случае будет смертельным для минометчиков.

— У меня вопрос, Первый. Кто и как определил, что бандиты разделились на две группы? «Краповые» об этом сообщили?

— «Краповые».

— Они что, видели сам момент разделения?

— Не знаю. Сейчас уточню, потом тебе сообщу. Это важно?

— Может оказаться решающим.

— Подожди несколько минут. Как твой взвод?

— Отдыхает после перевала. Я жду.