Пульс за сто

— Неважно. Просто передайте — и все. Она поймет.

— У вас уже есть свои маленькие тайны? Это мило. Ладно, передам. Если понадобится что-либо еще, просто снимите трубку телефона и дождитесь ответа.

— Вы разрешаете мне пользоваться телефоном? — удивился Карпов.

— Нашим — да. Кстати, куда отправить вторую рукопись?

— Я как-то не успел об этом подумать. Учитывая возникшие обстоятельства…

— Ничего страшного. Выберете журнал — сообщите.

Сергеев уже собирался уходить, но интерес Карпова к Кристине натолкнул его на одну идею, и Олег Михайлович решил задержаться.

— У вас остался чай? — поинтересовался он.

— Что? — столь обыденный вопрос сбил Геннадия Ивановича с толку. — Кажется, да. Только остыл, наверное.

— Ничего, я не люблю слишком горячий.

Сергеев достал из кухонного шкафа кружку («Знает, где что стоит», — отметил Карпов) и вернулся к столу.

— Тему нового рассказа уже придумали? — спросил Олег Михайлович, наливая заварку.

— Нет. Честно говоря, до сих пор идеи мне подбрасывал Лучинский. — Сообразив, кому он это сказал, Геннадий Иванович с испугом посмотрел на собеседника.

Тот правильно интерпретировал взгляд.

— Думаете, сболтнули лишнее? Напрасно. Недостатком идей, насколько мне известно, страдали даже знаменитые писатели.

— Так и есть, — кивнул Карпов. — Гоголь постоянно просил друзей подсказывать темы для новых произведений. Пушкин с иронией говорил, что в присутствии «этого хохла» надо быть осторожнее. И сам же подарил ему сюжет «Ревизора».

— Хотите, побуду Пушкиным?

— В смысле?

— Подброшу вам идею. Вы когда-нибудь играли в рулетку?

— Шутите? Такое развлечение — не по моим доходам. И потом — где? Это же сейчас запрещено.

— Да. Глупость, конечно. В солидные казино ходили солидные люди, которые вправе сами решать, как тратить свои деньги.

— Разве этот бизнес не был насквозь криминальным?

Сергеев посмотрел на Карпова.

— Геннадий Иванович, я лично не знаю ни одного серьезного бизнеса, с которым в той или иной мере не соприкасается криминал.

— Вы утрируете. Навскидку приведу пример. Наша «Путеводная звезда». Если, конечно, не иметь в виду, что часть помещений главный редактор по-тихому сдает в аренду, чтобы с трудом сводить концы с концами.

— Вашу «Путеводную звезду» трудно назвать бизнесом. Тем не менее если бы вы узнали некоторые нюансы этой аренды, то убедились бы, что концы с концами с трудом сводит ваш журнал, но не редактор.

— Что вы имеете в виду?

— Лучше вам не знать. А то потом трудно будет там работать.

— Не знаю. При всем желании, мне сложно поверить, что Ростислав Семенович… — Карпов осекся, поскольку с запозданием сообразил, что именно сказал Сергеев.

Тот правильно понял причину его заминки и добавил:

— Если, конечно, все закончится хорошо.

— Понятно, — усмехнулся Геннадий Иванович. — Я было уже подумал, что амнистирован.

Сергеев не стал продолжать тему. Отхлебнув приготовленный чай, он удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Так вот, насчет рулетки. Один из моих… хороших знакомых — довольно крупный бизнесмен — практически жить без нее не мог.

— И при этом остался крупным бизнесменом?

— Вы проницательны. Или, может быть, вам знакома эта история? — Олег Михайлович внимательно посмотрел в глаза Карпову.

Тот не понял причин этого взгляда.

— Откуда? У нас с вами разный круг общения.

— Да, пожалуй, — согласился Сергеев. — Просто, в последнее время мы с вами вращаемся в одних и тех же кругах. В общем, столь рискованное увлечение доставляло моему знакомому проблемы. И вот, когда подобная ситуация возникла в очередной раз… — Олег Михайлович помолчал и добавил: — Он, знаете ли, очень любил свою жену. — Почему-то при этих словах Сергеев вновь пробуравил собеседника взглядом. — Страшно боялся оставить ее без средств. Но ничего не мог поделать со своей страстью. Тем более, страсть была не вполне обычной.

— То есть?

— Мой друг полагал, что рулетка способна не только приносить деньги, но и давать ответы на вопросы.

— Каким образом?

— Нужно задать вопрос и сделать ставку. Выигрыш — ответ «да», проигрыш — «нет».

— С тем же успехом можно бросать монетку. Дешевле выйдет.

— Логично. Но все ли в нашей жизни подчиняется логике? Кирилл уверял, что рулетка ни разу не ошиблась, когда он спрашивал ее о чем-нибудь действительно серьезном.

Сергеев больше не играл в «гляделки», просто рассказывал историю.

— Боюсь, у вашего друга не все в порядке с головой. Уговорите его обратиться к врачу. Говорят, от игромании лечат.

— К сожалению, не смогу. Его нет в живых.

— Извините, — осекся Карпов. — Я не хотел никого обидеть. Что с ним случилось?

— Проиграл крупную сумму. Крупную даже для себя. И понял, что рано или поздно может проиграть все. Кирилл не знал, как ему найти выход. И он…

— Задал вопрос рулетке?

— Да. «Жить мне или умереть?»

— Господи… И что она… Хотя вы ведь уже сказали. Или эти события не связаны между собой?

— Вам лучше не знать ответа.

— Почему?

— Не хочу связывать вас известным финалом. Напишите на основе этой истории рассказ — о любви, страсти и выборе, который однажды приходится делать каждому.

— Но я ровным счетом ничего не смыслю в рулетке.