Пушистая катастрофа

Сам он, конечно же, собирался ехать вместе с отрядом и ловить негодяя. Слишком

велик был интерес волка в этом деле, и некому было запретить ему во всем этом

участвовать.

— Я с тобой, — прошептала я, когда за помощником закрылась дверь. — Я

полезная.

— Конечно, со мной. Как мы без тебя его найдем? Только без глупостей.

— Так точно, босс! — радостно тявкнула я. — Но вообще-то, мог бы уже начать

мне доверять. Я нечисть разумная, сообразительная, способная и очень талантливая.

— Хм-м-м, — ответил он и поднялся, неторопливо собираясь.

***

В квартире на первом этаже жил наш непойманный похититель — мерзкий тип с

прокушенной рукой. Я его по забинтованной ладони узнала, заметила посеревшую, давно

не обновляемую повязку, когда мужик в окно от стражи бросился, и даже заскулила от

восторга.

Не ошиблась! Нашла!

Развивалось все не совсем так, как я себе представляла, но получалось даже

интереснее.

На лестничной площадке стонали снесенные магической ловушкой стражники, в

дверном проеме, вцепившись в косяк рукой и чудом удержавшись на ногах, хрипло

ругался волк, прижимая ладонь к обожженным светом глазам.

А преступник уходил…

С улицы послышались требования сдаться, потом странный звук и сразу за ним

сдавленные стоны.

— У него артефакт, — прохрипел Хельму.

И я запоздало сообразила, что мне сильно повезло.

Во-первых, потому, что волк, как только узнал, из какой квартиры пахнет

преступником, велел мне оставаться на улице. Во-вторых, потому, что я не послушалась и

увязалась следом, но кралась позади, под действие артефакта не попала, единственная

осталась невредимой и могла продолжать преследование.

— Я его поймаю! — пообещала волку и, в три прыжка преодолев маленькую

комнатку, выпрыгнула в окно.

Стражники лежали прямо на дороге, держась за головы и жалобно постанывая, прохожие жались к домам на другой стороне улицы, со страхом и одновременно

нездоровым интересом вытягивая шеи, чтобы заглянуть в оскалившийся осколками стекла

оконный проем.

Запах вел меня в переулок между домами.

Туда я и собиралась бежать, когда рядом со мной приземлился Хельму.

— Веди, — коротко велел он.

Сейчас волк выглядел совсем жутко. Кожа его посерела, глаза запали и покраснели

из-за лопнувших сосудов. Губы посинели… Не волк, а жутик полудохлый.

— Тебе бы к целителю.

— Веди! — рявкнул он, добавив немногим спокойнее: — Сейчас сам не справлюсь.

Не чувствую запахов.

— Слушаюсь, босс, — неохотно сказала я.

След был четким, идти по нему было легко, и я могла бы прибавить скорость…

если бы не Хельму.

Он не успевал за мной, шатался и рисковал упасть в каждом из узких проходов

между домами, что мы прошли, но упрямо брел вперед.

Это могло бы беспокоить меня очень сильно, но даже не в самом лучшем

состоянии волк оказался достаточно быстрым, цель мы догоняли.

На одном из перекрестков наша жертва наступила на осколок, и воздух наполнился

запахом крови, а на грязном, подтаявшем снегу появились приметные красные пятна.

— Неудачник, — пробормотала я довольно. Когда окно собственной квартиры

выбивал и в снег выпрыгивал — не поцарапался даже, а тут на осколке какой-то бутылки

так себе ногу распорол…

— Поторопись, — хрипло велел волк, цепляясь побелевшими пальцами за стену.

Выглядел он как человек, которому уже совсем некуда торопиться и осталось только лечь

вот прямо тут и отойти к предкам. Чем бы его в той квартире ни приложило, сильная была

штуковина.

Я промолчала, оставив свои наблюдения при себе, и начала активнее перебирать

лапами. Хельму сначала серьезно отстал, но скоро подстроился под новый темп и нагнал

меня, нарушая зловещую тишину пустых подворотен хриплым натужным дыханием.

Закат окончательно потух где-то на середине нашей погони, погрузив всех нас в

зимнюю ночь. По сравнению с летней она была не такой глубокой и непроглядной, и

только поэтому я смогла разглядеть в снегу у стены одного из домов блекло

поблескивающий бок странного камня.

— Смотри, — я подхватила его и вернулась назад, к упрямо идущему за мной

волку, — странный какой, а?

Камень и правда был странным. Он будто состоял из двух частей, неровно

скрепленных посередине. Синий прозрачный камень и красный держались вместе за счет

черной матовой закаменевшей субстанции. Даже мне с моими скудными познаниями в

магии было ясно, что камешек этот был создан человеком и, судя по выцарапанным на

одной стороне символам, сделали его не для красоты.

— Амулет, — сказал Хельму, лишь мимолетно глянув на исцарапанный бок, и

засунул камень в карман кителя. — Двухзарядный. Пустой.

— Это мы сейчас что, самого настоящего артефактора преследуем? — удивилась я.

В моем представлении все артефакторы были утонченными, обязательно

немолодыми дядечками, с аккуратной бородкой, ухоженными руками и поблескивающим

на длинном носу пенсне — как тот один-единственный их представитель, что как-то

повстречался мне. И пахло от них химическими реагентами и крепким кофе, а не злобой и

дешевым табаком.

— Не думаю. Я видел момент активации. — Волк еще раз потер глаза — за

увиденное ему пришлось заплатить. — Едва ли этот человек часто держал зачарованные

предметы в руках. Работа с амулетом была бестолковой и неловкой.