Пушистая катастрофа

— Ну точно не нормальный, — уверенно рубанула я. — Хвост даю на отсечение, что с головой Зафрэ не дружит. Сам подумай, своего человека, не справившегося с

работой, он хладнокровно убил, двух стражников убил и обещал убить еще неизвестно

сколько, если мы ему его чешую не вернем. А ребенка просто отпустил. И меня тоже

отпустил. Тебе это странным не кажется?

— Он с нами играет, — мрачно предположил волк, сцепив руки в замок.

— Твои слова только подтверждают мое предположение! Какой здравомыслящий

человек станет играть с командором всей городской стражи?

— Мы должны найти чешую дракона.

Я была с ним полностью согласна. Должны. Еще как должны.

Но мне малодушно хотелось верить, что для того, чтобы отыскать эту проклятую

чешую, нам не придется встречаться с тем жутким типом, что собственноручно раздобыл

ее, убив дракона в его истинной, крылатой форме.

— И? С чего начнем? — полюбопытствовала я опасливо.

— С дружеского визита, — сказал он, окинув меня оценивающим взглядом. —

Превращайся.

— Чего?..

— Мне нужно, чтобы ты могла свободно говорить при посторонних. Есть два

выхода: я сейчас же делаю тебя подчиненной нечистью и можешь отправляться прямо так.

Или ты превращаешься и изображаешь стажера. Выбирай.

— Я на такое не подписывалась!

— Ты просила форму городской стражи, — напомнил он.

При взгляде на его спокойное лицо у меня создавалось такое впечатление, словно

он уже давно собирался воспользоваться этой ситуацией… или если даже не собирался, то

не исключал такой возможности.

Становиться подчиненной нечистью я не хотела. Слышала истории некоторых

счастливчиков, которых боевые маги отпустили после завершения обучения.

Не нужен был мне такой опыт в жизни…

***

Карета с гербом городской стражи на дверце — два скрещенных меча на щите —

остановилась перед неприметным стареньким домом, утопавшим в снегу по самые окна.

Узкая, плохо вычищенная дорожка между двумя снежными горами, петляя, вела к

двери с облупившейся синей краской.

Волк выбрался из кареты первым и обернулся ко мне, желая помочь.

Протянутую руку я проигнорировала и неловко, чуть не соскользнув с узкой

ступеньки, спрыгнула на утоптанный снег — здесь дороги не вычищали так старательно, как в центре… вообще никак не вычищали.

Я, может, и была неловкой в этом обмотанном тряпками теле, но все еще

оставалась тарсой. А тарсам помощь не нужна. Мы самостоятельные.

— Анха, — с укором протянул Хельму, но развивать тему моего бессмысленного

упрямства не стал. Велел кучеру дождаться нас и первым пошел к заветной двери.

Я шла следом, неуклюже переставляя ноги по неровно притоптанному снегу, с

непривычки ощущая тяжесть зимнего пальто слишком неподъемной. Новенький шарф

удавкой сжимал горло — волк сам его выбрал, сам купил и сам повязал, игнорируя мои

протесты.

Сказал только весомо в ответ на напоминание о моей нечистой природе и крепком

здоровье:

— Сейчас ты не тарса, а человек.

Хельму остановился перед дверью, я встала за его спиной, выглядывая из-за его

плеча.

Волк постучал и замер в терпеливом ожидании, сложив руки за спиной.

Спустя неполную минуту, когда ждать стало уже ну просто невыносимо, я

предложила:

— Может, еще раз постучишь? Нас, кажется, не слышали.

— Нас слышали. Потерпи.

Еще через какое-то время за дверью послышалось какое-то копошение. Шум

нарастал.

Я вытянулась на носочках, навалилась на волка сзади, вцепившись в его плечи

замерзшими пальцами, чтобы сохранить устойчивость и хорошо все разглядеть. Он

цыкнул на меня, но отгонять не стал.

Дверь медленно открылась, и на пороге, подслеповато щурясь из-за круглых, до

смешного больших очков, показалась невысокая, взъерошенная и сильно чем-то

недовольная девушка.

— Добрый день, Вирнэ, — сказал волк.

— Уже нет, — хмуро отозвалась она и захлопнула дверь.

Несколько мгновений я глупо моргала, не веря увиденному. Хельму только что

послали. Без слов. И это могло бы меня даже позабавить, если бы вместе с волком не

послали еще и меня…

— Это что же, мы сорок минут тряслись в карете, я вынуждена была надеть на себя

эти нелепые тряпки… — я дернула себя за отворот пальто, — чтобы передо мной

захлопнули дверь? То есть нигде поближе получить порцию унижений мы не могли?

— Видимо, у нее возникли какие-то проблемы в исследованиях… — отозвался

волк и еще раз постучал.

— Отойди, — велела я, протиснувшись мимо него к двери, и от души в нее

забарабанила.

— Прекрати!

Хельму перехватил мою руку, но я не желала сдаваться и пару раз пнула дверь

ногой. После третьего пинка она резко распахнулась, и все то же встрепанное

недоразумение в очках, сжимая в руке боевой молот, угрожающе уставилось на меня.

Ошибку свою я поняла мгновенно.

— Ой. — Я попыталась отступить и снова спрятаться за волком, но он почему-то

не позволил.

— Вирнэ, опусти оружие и успокойся, — велел он строго, крепко сжимая мои

плечи.

— Я сегодня не принимаю! — рявкнула она. — Для кого объявление на двери

висит?

Хельму многозначительно кашлянул…

— Да нет там никакого объявления, — проворчала я.

Клочок бумаги, громко названный девушкой объявлением, нашелся в прихожей, заткнутый за раму зеркала.