Пушистая катастрофа. Темный дар

— Анха, сюда, — велел он, протягивая мне руку.

Я проворно забралась на широкое плечо, не задавая вопросов. И так было ясно, что творится что-то неладное: никаких остановок по дороге из управления домой у нас не предвиделось.

Воздух наполнился магией, когда Хельму начал плести какое-то атакующее заклинание.

— Разве так встречают друзей? — раздался с той стороны дверцы голос Зафрэ.

Волк сжал в кулак ладонь, до этого спокойно лежавшую на колене, и магия его словно вздыбилась стальными иголками.

Я, не раздумывая особо, спрыгнула ему на колени и лапками попыталась разжать пальцы.

— Не надо так делать. Не надо.

В отличие от волка у меня уже был опыт встреч с Зафрэ в каретах, и я точно помнила, как беспечен он был и как искренне советовал стесняшке не делать глупостей и не атаковать его. Для нашего всеобщего блага.

— Анха, — раздраженно прошипел волк. — Ты что делаешь?

— Мозгом в отличие от тебя пользуюсь, — злым шепотом ответила я.

Хельму дернул рукой, сбросив мои лапки.

— Прекрати немедленно. Фу! Нельзя! Плохой волк.

С той стороны дверцы раздался короткий смешок.

— Полагаю, ваша пушистая спутница, командор, хочет сказать, что неразумно атаковать артефактора, не зная наверняка, что у него нет с собой амулетов защитно-атакующего типа.

Волк напрягся, одно короткое мгновение мне казалось, что он пустит заклинание прямо так, в закрытую дверцу, лишь бы задеть стоявшего по ту сторону человека. Но Хельму длинно выдохнул, разжал ладонь, и воздух перестал колоться.

Дверца кареты открылась лишь после того, как исчез последний отголосок магического плетения.

— Ну здравствуй, — сказал Зафрэ, широко улыбаясь и глядя на меня.

— У вас хобби такое, кареты тормозить? — вместо приветствия невежливо спросила я.

Зафрэ не ответил и забрался внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверцу.

— Мне нужна моя чешуя, — сказал он, сев напротив нас.

— И не только вам, — радостно отозвалась я. — Сейчас разве что ленивый не ищет ваше сокровище. И знаете, что мне интересно? Почему они идут с этим к нам? Что за вселенская несправедливость? Похитили бы вас да пытали. Ай!

Волк не вмешивался, позволив мне вести переговоры — мы оба знали, кто из нас разговорчивее, — но на последних моих словах ощутимо дернул меня за хвост.

— Я слышал об этом, — кивнул Зафрэ, мастерски проигнорировав мой выпад, — все виновные в утечке информации уже наказаны.

— Нам от этого не легче, — проворчала я. Хотела поджать хвост, но волк так его и не отпустил, что серьезно уменьшило мое желание общаться.

— Что ж, в ваших же интересах как можно быстрее вернуть мне чешую. Тогда я исчезну из ваших жизней, а вместе со мной пропадет и нежелательное внимание.

Я была уверена, что надежнее было бы сжечь парочку особо рьяных искателей неведомых сокровищ, чтобы охладить пыл остальных преступников и направить их внимание на что-нибудь другое. Что-нибудь менее опасное.

Вот только Хельму такой план едва ли одобрит…

— Думаю, нам всем станет легче, если я верну свою чешую, — сказал Зафрэ. Его глаза в полумраке не светились, но жуть он все равно наводил. — Надеюсь увидеть ее через три дня.

— Назначать сроки не очень по-дружески, вам не кажется? — мрачно спросил волк.

— Я ждал сколько мог, если буду ждать дольше, в Оверане все разрешится без моего участия. Поверьте, вы не хотели бы знать, что тогда произойдет.

Он выбрался из кареты, и через несколько секунд она вновь тронулась. Хельму открыл заслонку на окне и впустил внутрь несколько снежинок, чтобы узнать у возницы, все ли с ним в порядке.

Того вопрос удивил.

Что бы Зафрэ с ним ни сделал, мужчина ничего не заметил.

— Опасный тип, — сказала я.

— Завтра навестим Вирнэ, — решил волк.

* * *

Мне нравилась маленькая кухонька в доме Вирнэ, она была теплой и уютной. Здесь я могла сидеть за столом вместе со всеми, и никто не косился на меня с отвращением, потому что я мелкая, ушастая и хвост у меня лысый.

Я сидела, подперев ладонью щеку, вдыхала аромат мясной подливки, доходившей на плите, и глядела в окно на расчищавших снег мужчин.

Когда мы пришли, они старательно отмывали пол в прихожей, и на вопрос волка, кто это такие, Вирнэ рассеянно пожала плечами.

— Какие-то недоумки. Забрались ночью в дом, почему-то решили, что раз я девушка и живу одна, то испугаюсь угроз и тут же соглашусь все им рассказать.

— Что рассказать? — спросил Хельму. И голос его волшебным образом ускорил работу — наверное, никогда еще этот пол никто не отмывал с такой старательностью.

— Про вашего артефактора и то, что он разыскивает. — Сложив руки на груди, она с гордостью смотрела на своих подневольных работников. — Они решили с чего-то, что я все знаю. Ну а я решила, что стоит последовать твоему совету. У меня же в доме работы полно. Вот теперь отрабатывают.

— Ты не сообщила в управление о проникновении в дом, — с осуждением сказал волк.

— А зачем? — не поняла Вирнэ. — Они все осознали и во всем раскаялись… почти сразу.

— Почти сразу? — напрягся Хельму. — Что они сделали?

Вирнэ смущенно потупилась.

— Трижды падали в обморок от болевого шока. И как-то смирились. За утро успели даже дыру в стене моей спальни заделать.