Пушистая катастрофа. Темный дар

— Не сомневаюсь. Но меня это начинает утомлять. Я пришел сюда с одной конкретной целью…

— Да нету у нас вашей чешуи, — психанула я. — Приходите послезавтра!

И сразу же сдавленно захрипела. Громила, точно не от большого ума, хорошенечко меня сжал.

Волк дернулся в нашу сторону, но артефактор его опередил.

— Нельзя, — устало сказал Зафрэ. Непонятно было, к кому обращался приказ, но меня тут же перестали сжимать, а Хельму вернулся в кресло.

Убедившись, что все под контролем, Зафрэ полез в карманы своего белого пальто, что-то в них ища.

— Значит, нужен еще один день? Я могу его дать, но с одним условием…

На свет был извлечен стеклянный шприц со стальным поршнем, заполненный больше чем наполовину чем-то янтарным и определенно магическим.

— Моя последняя разработка, — похвалился Зафрэ. — Создана специально для вас.

Хельму шприц не понравился.

— Что это?

— Думаю, стоит начать с самого начала. Дело в том, что я навел некоторые справки и узнал о вас, командор, много интересного. Например, что от вас ушла жена… сбежала, оставив дочь. Возмутительная история. — Зафрэ покачал головой. — Или что пять лет назад за исключительные заслуги перед короной вам был дарован титул. Могу ли я узнать, что именно вы сделали для нашего короля?

Хельму молчал.

— Не расскажете? Что ж, ваше право. В любом случае поразило меня кое-что другое. Я был безмерно удивлен, узнав, что вы неполноценный оборотень. Без зверя. Какая… трагедия. Но это объясняет, почему вы приняли титул, несмотря на то что оборотни не признают иерархическую систему людей.

Зафрэ снял с иглы защитный колпачок.

— Меня до глубины души тронула история брошенного стаей ребенка, и я создал это.

— Не похоже на артефакт, — заметил волк.

— Алхимия, — сказал Зафрэ. — Моя страсть, и поверьте, я в ней весьма неплох. Сейчас я помогу вашему зверю пробудиться. Он слишком долго спал…

Хельму непроизвольно дернулся, когда артефактор сделал к нему первый шаг.

— Будет не больно… — ласково пообещал Зафрэ, совсем не успокаивающе добавив: — Наверное.

— А давайте мы не будем проверять на нем всякие ненадежные разработки, — нервно предложила я.

— Если процесс пробуждения зверя вызовет дискомфорт, я отменю действие сыворотки, — пообещал Зафрэ. — Сразу после того, как получу чешую. По моим подсчетам, влияние на организм закрепится через четыре-пять дней, после чего командор проведет первый оборот… Его успешность будет полностью зависеть от силы воли испытуемого…

Артефактор запнулся и кашлянул.

— Командора, конечно же, командора.

— Он вам не подопытный! — тявкнула я, извиваясь в руках громилы. Если бы я была чуточку больше или способности мои были сильнее, я бы смогла выбраться и волка спасти. Если бы я была кем-то опаснее тарсы…

— Разумеется, — мягко согласился Зафрэ и обратился к волку: — Прошу вас не делать глупостей. Не забывайте, Анха у нас, а мои люди, как вы могли заметить, довольно впечатлительные. Будет жаль, если Гарэт испугается и случайно раздавит эту милую нечисть.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу вы не забудете принести противоядие, — сказал Хельму, напряженно следя за шприцем.

Я заметила, как напряглись его плечи.

— Это не яд. Это мой дар всем непробудившимся оборотням, — оскорбился Зафрэ, склоняясь над Хельму. — Его просто нужно доработать. Руку.

— Бо-о-осс, не надо, — жалобно попросила я.

Меня не слушали. Зафрэ ввел все содержимое шприца до последней капли и, довольный, отошел на шаг назад.

Несколько мгновений ничего не происходило.

Потом Хельму тяжело, прерывисто задышал, схватился за грудь и зажмурился, болезненно морщась. Зафрэ не видел в этом ничего страшного.

— Навещу вас послезавтра, — спокойно пообещал артефактор, обернувшись ко мне. Он не видел, что черты лица волка неправильно заострились, а распахнувшиеся глаза уже совсем не похожи на человеческие.

— Н-н-н-н… — Обмякнув в руках громилы, я с ужасом смотрела на Хельму. — Н-н-не уверена.

Хельму в прямом смысле зверел на глазах. Зафрэ обернулся и выругался. Громила, державший меня, отступил назад, руки его ослабли и разжались, возвращая мне свободу. Воспользовавшись моментом, я бросилась к волку, не очень понимая, что нужно делать, но горя желанием сделать хоть что-нибудь.

Зафрэ поймал меня за хвост и дернул назад.

— Жить надоело? — зло спросил он в ответ на мое злое шипение. — Он же тебя сейчас просто разорвет.

— Это ты с ним сделал, — прошипела я, забыв про вежливость и безопасно-отстраненное «вы». Пытаясь извернуться и укусить державшую меня руку.

Хельму сполз с кресла на пол и глухо застонал. Я видела, как на его шее с жуткой неторопливостью проступала полоска белого густого меха, протягиваясь дальше, вдоль хребта. Кожа будто лопалась и расходилась, уступая место волчьей шкуре. И кости под этой шкурой ломались и перестраивались.

Первое превращение, самое долгое, мучительное и болезненное, проходило прямо сейчас. На наших глазах.

— Уходим, — велел Зафрэ, когда глухой стон волка сорвался в протяжный хриплый вой.

— Какое уходим? Ты это с ним сделал, скотина экспериментаторская, теперь возвращай все как было!