Пушкинский вальс

 - Ну что ж, - деловито сказала госпожа Гончарова. – Если ты готова заплатить… это другой разговор! – она открыла дверцу машины и села за руль. Затем широко распахнула дверцу.

 - Садись!

 - А…зачем? – тупо спросила девица.  

 - Ты, кажется,просила тебе помочь…Или думаешь, я стану тебе помогать на автостоянке?

   Лена негодующе фыркнула, обошла машину и уселась на переднее сиденье.

 Гончарова внимательно огляделась по сторонам: по-прежнему вокруг не было ни души, лишь по тротуару опустевшей Советской улицы порой мелькали неясные тени. Лилия Николаевна завела мотор, машина дернулась и поехала к дороге.

    - А куда мы едем? – спросила Пучкова, озираясь по сторонам.

     - Ко мне домой, - отвечала Гончарова просто.

 - Ой! Как-то не очень удобно...

 - Ну почему же? Считай, что я тебя пригласила.

 - Я как будто напросилась… И подружки знают, что я была с вами на ножах, и вдруг такое…    

 - Но ведь ты им не скажешь, своим подружкам,правда?

 - Нет, конечно! Что ж я, совсем дура, что ли?

 - Вот и я думаю, что не дура…А ко мне ехать нужно, так как необходимая тебе книга есть у меня дома. Я ее взяла после тебя, починила, и теперь она, конечно, чуть живая, но если проявить аккуратность, то воспользоваться ею можно… Возьмешь ее и поедешь домой. Ты далеко живешь?

   - Седьмой микрорайон, - отвечала Лена. – Но ведь домой потом вы меня не повезете?

   - Нет, конечно…я ведь не такси! Ты уж как-нибудь сама. Но у тебя ведь так мало времени… один только день.

   Между тем машина разогналась и стремительно летела по почти пустынной в этот час Советской улице. Доехав до главпочтамта, она свернула в переулок, миновала несколько перекрестков и выехала на улицу, ведущую к реке. Здесь фонарей было куда меньше, чем в центре города, а через лобовое стекло было видно множество огоньков на другом берегу.

 - Мы едем к реке? – спросила Лена.

 - Да, - отвечала Лилия Николаевна. – Это улица Восьмого Марта.

 - И вы …здесь живете?

 - Ты не находишь, что отдыхать на берегу речки слишком поздновато? – усмехнулась госпожа Гончарова. – Конечно же, я здесь живу.

 - Странно… здесь одни только старые домики, какие-то дворы…- заметила Лена с опаской.

 - Старый – не значит плохой. Да вот мы и приехали.

 Она сделала резкий поворот и остановила машину. Лена увидела сквозь лобовое стекло добротные ворота и тускло горящий над ними фонарь. Чуть дальше темнел силуэт большого двухэтажного дома.

 - Это ваш дом? – спросила девушка с нескрываемым удивлением.

 - Мой, - сухо ответила Гончарова.

 - Нехило для библиотекаря! – заметила Лена. – Крутой у вас особнячок…

 - Оставайся на месте, - сказала Лилия Николаевна, выходя из машины.

 Она  отперла и распахнула ворота, вернулась за руль и въехала в гараж, поставив машину на ее обычное место. Затем вышла и закрыла ворота на запор. Лена смотрела на ее действия с изумлением, в котором угадывалась смутная тревога.

 - Приехали! – бодро крикнула ей хозяйка дома. – Что сидишь-то?

 Лена несмело вылезла из машины. Гончарова сдернула с гаражной стены связку ключей и направилась вниз по стальной лесенке куда-то вниз. Девушка с изумлением смотрела, как она постепенно исчезает в соседней смотровой яме. Хозяйка позвала ее за собой.

 - А у вас там что? – спросила Лена.

 - Как что? Подвал, как ты наверное догадалась.

 - Вы храните книги в подвале?

 - Только некоторые. Которыми пользуюсь нечасто. Пойдем, а то время уже позднее.

 - Нет, я лучше останусь здесь…- невольно поежилась Лена.

 - Почему? – удивилась госпожа Гончарова. – Боишься, что ли? У меня там нет ни собак, ни крокодилов…

 - Я лучше вас здесь подожду, ладно?

 - Ну как хочешь…

 Гончарова спустилась по лестнице куда-то вниз и пропала из виду. Лена услышала, как лязгнула тяжелая дверь, потом настала тишина. Она осталась в одиночестве и принялась озирать стены и потолок помещения. Гараж как гараж – чистый, незахламленный, на два машиноместа… однако Лене почему-то сделалось как-то не по себе.

   Время тянулось медленно. Но вот внизу послышалось какое-то шевеление, и она услышала шаги хозяйки, поднимающейся по лестнице. Вот из смотровой ямы показались голова и плечи Гончаровой, а вскоре появилась и она вся. В руках женщина держала толстую книгу.

   - Ну вот! – улыбнулась Лилия Николаевна, протягивая том Лене. – Это как раз то, что ты просила.          

 Лена взяла книгу в руки и прочла: « Русская литература 19-го века».

 - А правда, что здесь имеется этот чертов губернский город? – недоверчиво спросила Лена.

 - Послушай, я не знаю! – ответила Лилия Николаевна. – Посмотри лучше по содержанию…

   Лена раскрыла книгу на последней странице. Последнее, что она успела заметить, было то, что книга вся была тщательным образом отремонтирована и заново сброшюрована, и Лене невольно подумалось – какой это был кропотливый и огромный труд. А в следующую секунду госпожа Гончарова резко схватила обеими руками ее за голову и с силой ударила затылком о стену. Обмякшее тело медленно сползло по стене на пол и завалилось набок.