Пусть не сошлось с ответом!.. Присутствие духа

- Что касается этого материала, - с расстановкой произнес Стасик, - то его, к твоему сведению, моя редакторская рука вообще не касалась. Я там, между прочим, намеревался придаточное предложение переделать в причастный оборот, а потом не стал, знаешь ли…

- Плевал я на причастный оборот! - вспылил Валерий. - Какую вы загнули ерундовину со снежком!

- Ты считаешь, раздули? - осведомился Станкин, неумолимо оставаясь в рамках мирной беседы. - Возможно… Но лично я, вообще говоря, не сочувствую тем, кто забрасывает в класс снежки.

- Я, что ли, им сочувствую! - заорал Валерий, выведенный из себя спокойствием и округлыми фразами Стасика. - Да Хмелик-то тут при чем?!

- А, так конкретно Хмелик, по-твоему, зря попал в фельетон?

- Правильно, Стасик, - сказала Лена вкрадчиво, ласково и жалостливо, как говорят взрослые с маленьким несмышленышем. - Правильно, умница!.. А сейчас я тебе лучше еще объясню. Икс кинул в окно снежок. Так, Стасичек?.. А Валерий - видишь этого мальчика, его зовут Валерий Саблин - Валерий утверждает, что икс не найден, что икс не есть Леня Хмелик. Видишь, как просто?..

- Я этого парнишку как раз не знаю, - слегка растерялся Станкин.

- Я его знаю! - с вызовом ответил Валерий.

- Погоди, - отстранил Валерия подошедший Гайдуков. - Кончайте вы воду в ступе толочь!.. Станкин! Ты мой велосипед видал?

- Видал, - ответил озадаченно Станкин. - Но, собс…

- Подходящая машина?

- Да. А, собс…

- Нравится?

- Безусловно… - Станкин не успевал выразить недоумения между быстрыми, короткими и властными вопросами Игоря.

- Так вот: если от забора во дворе ты хоть одним снежком из десяти угодишь в форточку вашего класса - или нашего, все равно, - велосипед - твой! Безвозмездно! За одно попадание…

Неожиданное предложение Гайдукова всех развеселило. Ляпунов, который особенно загорелся, настаивал, чтоб после уроков Станкин выполнил упражнение, заданное Игорем, при всем классе, и уже оповещал одноклассников о предстоящей потехе.

- Собственно… - сосредоточенно проговорил Станкин только потому, что уже два раза начинал произносить это слово. (Он всегда заканчивал начатое.) - Не исключено, что я… - Стасик с беспокойством взглянул на воодушевленно суетящегося Ляпунова, - не попаду в форточку. Из этого следует… -…что одиннадцатилетний мальчишка подавно в нее не попадет! - докончил стремительно Игорь, рядом с которым не только обстоятельный Стасик, но и кто-нибудь порасторопнее частенько выглядел мямлей.

- Дашь опровержение, понял? - бросил Валерий затюканному редактору и поспешил на третий этаж, в 5-й «Б». …Пятиклассники интересовались единственно спортивной стороной поступка Хмелика. Они пропустили мимо ушей ядовитые слова, сказанные в осуждение Лени по радио: эти слова были частью чересчур мудреными, а частью привычными - и тоже слишком.

Хмелик был для ребят из параллельных классов, сбегавшихся на него поглядеть, пареньком с завидно меткой рукой, который ловко созорничал, но - случается со всеми! - попался. И они спорили без устали: мог Хмелик угодить через форточку в класс с первого раза или не мог? Многие настаивали, что сначала был недолет и только потом уж - попадание… Гена Конев повторял всем любопытным одно и то же:

- Хмель ни в какой класс ничего не закидывал. Мы с ним играли в снежки и ни от кого не прятались, его и увидели из окна. А он даже мне снежком не влепил!

Иногда Конев еще добавлял:

- У него вообще по физкультуре тройка.

Увидев вместо мускулистого дискобола худенького, смирного и печального мальчика с тройкой по физкультуре, любопытные расходились. Что касается одноклассников Хмелика, то их не нужно было убеждать, что Леня не виноват. Они сочувствовали ему. И лишь две одноклассницы преследовали Хмелика коварным вопросом:

- Леня, почему у тебя в волосах нет пера?..

Если б Хмелик клюнул и спросил: «Почему у меня должно быть перо?» (на это девочки очень рассчитывали), - тут бы они ему великолепно ответили: «А дикари без перьев не бывают!» И получился бы намек на «дикарство», о котором говорилось в фельетоне.

Но Хмелик рушил хитрые планы девочек: на их вопрос, такой нарочно нелепый и интригующий, он не отзывался вовсе… Он шагал по коридору и молчал, кто бы с ним ни заговаривал.

К нему подошла классная руководительница.

- Как это тебя угораздило, Леня? - спросила она, сокрушенно качая головой.

Гена Конев тотчас принялся энергично объяснять:

- Он никуда ничего не закидывал!.. Мы с ним… - В заключение Гена напомнил о тройке по физкультуре и для наглядности помял в пальцах дряблый бицепс Хмелика. - Пощупайте сами, - предложил он классной руководительнице.

Однако классная руководительница не стала щупать бицепс, а продолжала качать головой - совсем слабо, едва-едва: так качают головой уже не в укор другому, но в такт своим мыслям… Учительница оставила ребят, сказав, что вечером зайдет к Хмелику домой. А к Лёниному бицепсу протянула было руку староста. Леня резко, обозленно вырвался.

- Хмелик, почему у тебя в волосах нет пера? - устало и безнадежно вопросили в этот момент упрямые девочки.