Нина Юдичева

ПУСТАЯ ЛОДКА ПОСЕРЕДИНЕ РЕКИ

Глава 1

Корду Брайену было тридцать пять лет. Высокий статный представительный мужчина с интеллигентным лицом и исключительными манерами. Серые глаза, большой лоб, прямой крупный нос, широкие скулы красиво сочетались с аккуратно подстриженными темно-каштановыми волосами. Корд умел со вкусом одеваться, поэтому всегда выглядел безукоризненно, с иголочки.

Несколько лет назад он унаследовал состояние своего отца. Добротный особняк в Лондоне, поместье в Хемпшире с прилегающими к нему угодьями и лесом, большой фермой и конюшней. Но, все же самым значительным было его дело-строительная компания «Брайен и сын». Еще при жизни отца компания приносила солидные доходы, но когда хозяином стал Корд, то за несколько лет, организовав филиалы в США, Канаде, Франции и Италии, он увеличил доходы почти вдвое. Брайен обладал недюженным умом и умел толково всем управлять. Он по-настоящему любил свою работу. В детстве, будучи совсем мальчишкой, Корд не переставал удивлять отца трудолюбием, упорством и здравым смыслом. Корд практически не помнил мать: в его сердце сохранился образ холёной, необыкновенно нежной, почти неземной женщины, с ласковой улыбкой прощающей все его детские шалости. Рано овдовев, Джон Брайен, его отец, воспитывал сына довольно сурово. Сначала мальчик учился в закрытой частной школе, затем продолжал образование а Оксфорде. Он рос, никогда не видя ласки, что, очевидно, сказалось на его характере. Корд был властным, не терпящим возражений человеком, привыкшим во всем полагаться на разум, а не чувства. Тем не менее, он пользовался большим уважением окружающих, потому что был настоящим джентльменом и никогда не поступал плохо. Он в совершенстве владел тремя языками, что помогало ему успешнее вести дела. Имея привлекательную внешность, деньги и высокое положение в обществе, Брайен считался одним из самых завидных женихов в Лондоне. Каждая мать, имеющая взрослую дочь, смотрела на него, как на блестящую партию. У Корда не было отбоя от приглашений на приемы, званые обеды и коктейли. Он посещал их не без удовольствия. Во-первых, там он мог встретиться с кем-то из своих будущих клиентов и, благодаря природному обаянию, уму и такту, а также непринужденной обстановке, договориться о получении крупного заказа. А во-вторых, ничто человеческое не было ему чуждо. Корд любил веселиться, любил общество красивых, элегантно одетых женщин, у которых он пользовался неизменным вниманием. Это льстило его самолюбию, он был вежлив и галантен со всеми, но жениться Брайен не хотел, считая, что это можно будет сделать и в пятьдесят лет, когда насладишься жизнью и пора будет думать о наследнике. Но никак не раньше! Женщины уступали ему и так, зато он всегда оставался хозяином себе и мог сам управлять ситуацией.

В этот день, распрощавшись со своим клиентом, Ричардом Хейли, молодым светским бездельником, Корд уже выходил от него, когда столкнулся в дверях с девушкой. Он вежливо ее пропустил и оглянулся. Девушка оглянулась тоже. Она была среднего роста и замечательно, просто божественно сложена. Длинные с рыжиной каштановые волосы развевались по ветру и отливали золотом. Темно-зеленые глаза с интересом смотрели на Корда. Сначала в ее взгляде мелькнуло восхищение, она вспыхнула и опустила ресницы, но почти сразу же подняла их, и овладев собой, вежливо поздоровалась. Брайен ответил и тепло улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

— Вы Ричард Хейли, сэр? — ее голос звучал сдержанно и ровно, и был очень приятным на слух. Брайена поразили его глубина и нежность.

— Нет, мисс… — Корд перестал улыбаться и теперь не сводил с нее своих серых проницательных глаз. Бесспорно-эта девушка произвела на него впечатление. Он обдумывал, как завязать с ней знакомство. «Она потрясающе красива!»

— Извините! — бросила она и пошла в дом.

Мужчина вышел на улицу и увидел на обочине мотоцикл, одиноко дожидающийся свою хозяйку. Брайен решил подождать ее, хотя знакомство на улице было не в его правилах. Он все думал о том, кто эта девушка и зачем она пришла к Хейли, этому повесе. Прошло минут двадцать, когда он услышал из дома отчаянный женский крик, от которого у него все похолодело внутри. Недолго раздумывая, он бросился к двери, но она оказалась запертой. С той стороны доносился плач девушки и грубый голос Ричарда. Затем послышался какой-то странный свист и снова крик. Корд навалился на дверь всем своим мощным телом, и она поддалась. Он увидел Хейли с перекошенным от злобы лицом и занесенным хлыстом. Девушка в ужасе прижалась к стене спиной, едва держась на ногах от страха и бессилия, что-либо предпринять в свою защиту. Ее тонкая блузка в некоторых местах лопнула от ударов, обнажая ярко-красные полосы рубцов. При виде Брайена в ее глазах вспыхнула надежда. Ричард обернулся. Его лицо залила краска гнева.

— Какого дьявола ты вернулся? — грубо спросил он, Убирайся!