Пустое сердце

— Но в нашем королевстве…

— Ваши маги также подчиняются твоему отцу, странно, что ты не в курсе. Похоже, Лар, тебя мало интересовало твоё будущее и дела королевства. Думаю, это потому, что ты всегда считал себя вторым.

— Но как можно лишить мага его волшебной силы?

— Когда кто-то из магов теряет голову, его имя вносится в Книгу Судеб. И ещё до того, как успевают высохнуть чернила, магия навсегда покидает глупца.

— А наделить магией Королева тоже может?

— Нет, это не под силу никому. Магом нужно родиться. Но вот передать силу одного мага другому — это уже во власти Королевы. Поэтому, когда маг чувствует, что смерть близка, он посылает гонца к Королеве. И та передаёт его силу назначенному преемнику. Так знания не уходят из мира живых. Вот почему мы так преданны Королеве. Но причина не только в страхе. Лично я искренне преклоняюсь перед Вьен.

— Преклоняешься?

— Да, — вздохнула Кадета, — но, боюсь, тебе этого не понять.

— Почему же? Что в ней такого?

— Королева не думает о себе. Всё, что она делает, расчётливо, иногда жестоко, но правильно. Я часто поражаюсь тому, как верно она сплетает нити подвластных ей судеб.

— Это значит, у меня нет выбора? Всё уже сплетено?

— Выбор есть всегда.

— Какой же?

— Подчиниться как раб или искренне помогать ей. Я выбрала второе и тебе советую.

Кадета развернулась и пошла прочь. Юноша постоял, глядя на зажатую в руке бутылку. Мне показалось, что он сейчас разобьёт её о землю, но вместо этого он направился прямиком в мою сторону. Времени, чтобы убежать, не было, я лишь надеялась, что он не заметит меня в темноте. Но чем ближе тот подходил, тем сильнее меня охватывала паника. Не заметить меня было невозможно.

— Вы? — Незнакомец замер, глядя на меня так, словно я была призраком.

— Да, — пролепетала я, сжавшись комочком у его ног, мне очень хотелось спрятаться в одеяло с головой. Мне было очень стыдно, ведь наверняка юноша решит, что я подслушивала.

— И что же вы тут делаете?

Вот точно.

— Я не специально, просто не могла уснуть…

— Представьте, я тоже. — Он показал мне бутылку. — Лучшее средство от бессонницы, могу одолжить пару капель.

— Это вино?

Незнакомец захохотал:

— Если бы всё было так просто. Нет, Лина, это не вино.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Да, я не мог не запомнить вас при нашей встрече, а вы, должно быть, видели одну только Королеву. В этом нет ничего странного, она затмевает собой всех и всё. Я был в её свите, когда она встречала вашу семью.

— О, вы все показались мне небожителями и просто ослепляли. — Эти слова вырвались вопреки моей воле.

— Мне приятно, что вы так считаете, но поверьте, в отличие от Королевы, её свита ничего выдающегося собой не представляет. Но даже у обычных смертных есть имена. Позвольте представиться, меня зовут принц Лар.

— Принц? Мой дядя?

— Нет, — тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его холодная красота высшего существа вдруг превратилась в настоящую, человеческую и стала ещё заметнее, — мы не родственники. Я из Королевства Синих коней.

— Вы не сердитесь, что я слышала ваш разговор с Кадетой? — спросила я, решив, что лучше сразу расставить все точки над «i», к тому же юноша меня больше не пугал.

— Нет, вы ведь не слышали ничего секретного.

— Я рада. — Признаться, у меня просто отлегло от сердца и стало легче дышать.

Он опустился на землю рядом со мной.

— Я не могу спать по ночам, потому что прошёл Лабиринт. Кадета готовит мне отвар, вот и всё.

— Вы прошли Лабиринт? Что там? — выпалила я не думая.

— Этого вам не скажет никто. Рассказать, что было в Лабиринте, — это всё равно что сознаться в самом личном, а возможно, и в самом худшем. Да и не поможет это вам, Лабиринт для каждого свой.

— Да, вы правы, — вздохнула я, — не нужно было спрашивать.

— Лина, можно на «ты»?

— Да, — пожала я плечами, кутаясь в одеяло. На самом деле, мне не очень нравилось, что между нами исчезают условности. Они как надёжная стена защищали меня, позволяя оставаться в стороне. Теперь стены не было.

— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты туда никогда не попадала, но это невозможно. Мы ведь не выбираем.

Я кивнула:

— Да. И в этом нет твоей вины.

— Давай я провожу тебя в комнату, иначе ты простудишься, — предложил Лар, поднимаясь, — в коридорах Дворца с непривычки можно заблудиться. Странно, что ты в одиночку нашла дорогу сюда.

Я замотала головой:

— Да ты что, я не пойду через главный вход.

— Что же, пройдёшь сквозь стену?

— Есть способ проще, — улыбнулась я, — по стенам Дворца вьётся вполне себе надёжный плющ.

— Ты же упадёшь.

— Ну уж нет, принц Лар, поверь, я и не такие преграды брала. Вот будешь у нас в Замке Тихой воды, я покажу тебе наш лес и научу лазить по деревьям и скалам, тогда ты поймёшь, что стены Дворца Королевы — преграда для малышей.

— Я обязательно воспользуюсь этим приглашением.

— Будет забавно, только вначале напиши своему отцу, что, если свернёшь шею в наших лесах, пусть он не держит зла, это ты добровольно.

— У нашей династии крепкие шеи, будь спокойна. Главное, чтобы твой отец не был против незваного гостя.

— Я уговорю его.

— Ловлю тебя на слове.