Пустой горизонт

Молодая женщина едва скрыла улыбку. Значит, новая невестка не пришлась по вкусу большой хозяйке. В ответ же обняла свекровь и радушно расцеловала в обе щеки.

Надо все принимать как должное, тогда ничего плохого не случиться, этому ее научила жизнь еще в ранней юности.

Саша обутым бросился к кузинам, он знал, что за это ему не прилетит нравоучений от бабушки, в крайнем случае, она его немного пожурит за рассеянность. Девочки восторженно закричали, увидев брата, и бросились его обнимать. Когда дети собирались вместе дом был похож на военный лагерь, все стояло вверх дном, то и дело слышался громкий смех и крики, это было, как бальзам на сердце Н.А. Сашеньке удавалось объединить сестер, они ладили друг с другом лишь рядом с ним. Мальчику едва исполнилось девять, он был хорош собой и больше внешне напоминал Сержа, нежели отца: короткие темные волосы и большие серые глаза. Но стоило ему улыбнуться, как в образе узнавался любимый Лешенька.

– А это кто?

Мальчик остановился, увидев посреди комнаты высокую кудрявую женщину, которая на руках качала Сержа. Мама сказала ему, что на сегодня у них запланировано важное событие в кругу семьи, но он был уверен, что речь о любимом дяде. Так что присутствие незнакомой женщины его несколько смутило.

– Это папина…

Сюзанночка пыталась подобрать нужное слово, как Аннет ее опередила.

– Новая жена.

Она сказала это намеренно громко, чем вызвала укол в сердце Ирен. Девушка залилась румянцем, но вслух ничего не произнесла, сделав вид, что занята малышом. Для Сюзанночки эта новость была как гром среди ясного неба, маленькая девочка решила, что ослышалась.

Она вопросительно посмотрела на отца, но, увидев растерянную улыбку, вдруг с ужасом осознала, что сестра не шутит.

– Нет! – Сюзанночка раздула маленькие ноздри и топнула ножкой. – Папа, скажи!

Ее угловатые локти угрожающе сверкали над худенькой талией. Серж виновато пожал плечами, и собирался было найти объяснения, подобающие для ребенка, как Н.А. громко хлопнула в ладоши.

– Все к столу, без промедлений! Ирен, ты пока знакомься с семьей нашего Лешеньки, а вас, девочки, я жду на кухне.

Она сказала это таким тоном, что спорить никому не вздумалось. Серж облегченно вздохнул, он совершенно не позаботился о деликатности в вопросе знакомства детей и будущей супруги, в мыслях она уже являлась частью большой и дружной семьи. Так что маменька вмешалась весьма кстати.

Лешенька дружелюбно подошел к Ирен, и обнял девушку в знак приветствия. Она облегченно вздохнула. Хоть кто-то искренне рад ее видеть в этой семье. Любовь тоже обняла Ирен. Ее глубокие глаза так завораживали, что у Ирен закружилась голова, и она почувствовала странные ощущения, будто ее мысли стали видны всем в комнате.

Было что-то отталкивающее в этой красивой молодой женщине: внешне она была притягательной, но нечто колдовское обитало в глубоких карих глазах, Ирен почувствовала себя некомфортно и поспешила передать ребенка жениху.

Глава 3

Девочки с большим облегчением покинули гостиную. Надо было осознать новости, приезд Ирен явился для них такой неожиданностью, будто гром среди ясного неба. Ни Серж, ни Н.А. не обсуждали кончину матери, и посему прибытие Ирен было сильно несвоевременным и престранным. Все казалось очень неправильным, будто бы светлая память их покойной матери была предана.

Взрослые никогда не заводили подобных разговоров, думая, что так девочкам будет проще все пережить. Маленький же Серж был даже не в курсе, какое горе пришло в дом одним весенним утром. Оно было и к лучшему, пожалуй, лишь малышу приезд Ирен пришелся очень кстати. Аннет даже успела разозлиться на братика от того, что он так бесхитростно принял эту женщину.

Н.А. с порога занялась подготовкой блюд к подаче к столу и закружилась по уютной кухне. Это были ее личные владения, которые она любила не меньше будуара. Здесь можно и подумать, и позволить себе все, чего душа пожелает. А после купаться в восхищении и благоговении домашних. Женщина даже зарумянилась в предвкушении, ей думалась, что сегодня она превзошла саму себя. Все было почти готово, осталось несколько последних штрихов. Н.А. с удовольствием повязала поверх платья накрахмаленный белоснежный передник. Конечно, колпака она не надевала, потому что голову украшал пышный шиньон, но и этого добра у нее было предостаточно.

Посреди кухни был устроен массивный стол для работы со снедью, над которым величественно висели блестящие половники разных размеров и окружностей. Чего только не стояло на столешнице: пузатые баночки с толчеными специями, керамические ступки и приспособления для измельчения корений и цитрусовых, ножей же было столько, что ими без труда можно было вооружить целый полк солдат. Им Н.А. уделяла особое значение, никогда не позволяя использовать один и тот же нож для работы с разного сорта продуктами. То же она думала и о хлебопекарных изделиях, сдоба, белый, дрожжевой и черный бородинский нарезались специально предназначенными для каждого сорта муки ножами. И не приведи Господь кому бы то ни было при ней расстроить заведенный порядок.