Пустоземские камни

По всему поселку обновились дома, сараи, заборы. Кто-то обратил внимание, что на улице больше нет ямы, в которой каждый дождь собиралось целое озеро грязи.

Люди ходили по поселку как неприкаянные. Почему-то никто не улыбался. Ни единого радостного слова по поводу обновленного дома или погреба так и не прозвучало. Поселковых напугало, что их в один момент подменили какие-то ходячие болванчики, взяли на себя привычный и каждодневный человеческий труд.

Потом по улице промчался Ленька Выкусь-Накусь. Всем встречным он с испугом сообщал, что подозрительное скопление Гендосов наблюдается возле старой ракетной шахты, возле которой народ обычно собирал в большом количестве крупную и сладкую землянику. А потом пацан Алешка рассказал кому-то, что вместо его баллонов на броде появилась какая-то «махина из камней и щепочек», где можно ходить и собирать рыбу руками.

Москвичи бродили по поселку с таким же осоловелым видом, как и все остальные. Они, похоже, уже отказались от мысли что-то исследовать и объяснять.

А толстый Сергеич, увидев очередную кособокую спиральку на заборе, почесал затылок и пробормотал: «Где ж я это видел?..»

* * *

После обеда к Олейнику в вагончик заглянул молодой лейтенант и сказал, что его солдаты из оцепления задержали в лесу двоих подозрительных. Космонавт поднялся и вышел поглядеть на задержанных, пока их вели.

Те и в самом деле выглядели подозрительно. Особенно если учесть, что их задержали в лесу. Оба в длинных черных плащах, наглухо застегнутых белых рубашках да еще с галстуками. И на обоих – шляпы.

Один был худощавый, с длинным тонким носом и в очках. Второй же, напротив, оказался румяным здоровячком с невозмутимыми глазами. Он все время что-то жевал.

Лейтенант поинтересовался, сообщать ли о них в часть, но Олейник попросил не торопиться с этим.

– Для начала их ко мне, – скомандовал он.

– Что вы тут делаете, товарищи? – удивленно спросил Олейник, когда оба незнакомца уже сидели в его вагончике. – Извините, но вы не очень похожи на местных.

– Э-э... М-да... – нервно сказал худощавый. – Я так понимаю, здесь уже целая экспедиция?

– Да, экспедиция, – спокойно кивнул Олейник. – Так вы ответите на мой вопрос?

– Только не говорите, что гуляли, – предупредил лейтенант, который оставался в вагончике из соображений безопасности.

– Э-э-э... Вы начальник экспедиции? – спросил худощавый у Олейника.

– Да, я. Меня зовут...

– Я знаю, как вас зовут, – усмехнулся худощавый. – М-да...

– Личность известная, – добавил его напарник.

– Если вы не станете нас задерживать, – продолжал худощавый, – мы... как сказать? Гм... Мы это безобразие очень быстро прекратим.

– Какое безобразие?

– Ну, вот это... которое здесь творится.

Олейник переглянулся с лейтенантом.

– А вы не хотели бы для начала объясниться? – спросил он. – Кто такие, откуда, зачем?..

– Действительно, зачем? – сухо усмехнулся худощавый. – Зачем это объяснять? Мы здесь по делу.

– Возможно, – пожал плечами Олейник. – Но слабо верится, что вы имеете отношение к нашим делам.

– Имеем, имеем, – негромко ответил здоровяк, не переставая жевать.

– Но только... Гм... – худощавый хмыкнул и почесал лоб.

– Уважаемый, нам нужно поговорить с вами один на один, – пояснил крепыш.

– Это исключено, – задиристо заявил лейтенант, но Олейник успокоил его жестом.

– Ничего страшного, – сказал он. – Выйдите пока, а мы тут пообщаемся с товарищами.

Лейтенант покинул вагончик с выражением недовольства. На улице он кликнул солдат и велел им на всякий случай оцепить вагончик.

– Итак? – Олейник в упор посмотрел на незнакомцев.

– Учтите, – произнес худощавый, – мы с вами разговариваем лишь потому, что... гм... просто знаем вас как личность. Разговор должен остаться между нами. М-да.

– Я не могу этого обещать, – с сомнением покачал головой космонавт.

– Придется пообещать, – вздохнул крепыш. – Сейчас вы поймете, насколько все серьезно, и тогда станете покладистее.

– Ну, хорошо, хорошо... Продолжайте.

– Вас, естественно, интересует, что здесь происходит, – сказал худощавый. – Постараемся объяснить, м-да... Здесь... Гм, как сказать?

– Здесь действует колониальная восстановительная команда, – продолжил крепыш, – автономное биоподразделение.

– Простите... – Олейник удивленно поднял брови.

– Не понимаете? Гм... – проговорил худощавый. – Естественно. Я и сам ума не приложу, как она сюда попала.

– Мне больше интересно, откуда она сюда по-пала, – проговорил Олейник.

– Из далекого космоса, конечно. Я думал, вы догадались...

– Да, мы догадались, что из космоса, – неуверенно кивнул Олейник, – но...