Пустыня жизни (Сокращенный вариант повести)

- Да уж, придется. И мне придется... - Ее голос споткнулся. - Ничего, справимся. Обещаю не ревновать.

- Как ревновать? К кому?

- Ты не догадываешься? - Откинув голову, Снежка посмотрела на меня долгим взглядом, - Но, милый, нас же трое.

- Ты с ума сошла! Снежка невесело рассмеялась. - Ох, взглянул бы ты сейчас на себя в зеркало... Между прочим, меня это тоже почему-то не приводит в восторг. А что делать? У Эи больше нет рода, и если мы не примем ее в свой... Нет, она будет жить. - Но ведь не обязательно... - Здесь обязательно. Легче столкнуть планету с орбиты, чем заставить женщину не быть женщиной. Здесь это так. Только так.

- Несмотря на то, что мы побратались с Эей? Снежка только вздохнула. Прикусив губу, она отвела взгляд. Нет, ее губы запеклись не от жара. И руки ее были окровавлены не только ремнями; сколько раз ей, наверное, вот так приходилось умерять другую, большую боль.

Я молча привлек ее к себе. Она вжалась лицом мне в грудь и затихла. Ничего не надо было говорить, мы и так слышали друг друга. "Тебе было так плохо!" - "Очень. Когда меня повели на смерть, я обрадовалась, сама я не решалась..." - "Тебя били?" - "Не то... Меня учили жить. Не спрашивай". "Какое счастье, что ты не смогла..." - "Просто это была не та смерть. Слишком мучительно и долго". - "Я всегда буду любить тебя. Тебя, а не Эю". "Знаю, поэтому и говорю так спокойно. Но она не должна знать, что ты ее не любишь". - "Это невозможно*. - "Это просто, у нее другие представления о любви. Не беспокойся, все будет не так плохо". - "Я не беспокоюсь. Я ищу и не могу найти другой выход. Туда, к своим". - "Знаю..."

- Выпусти, - сказала она. Я разжал объятия. Снежка села, подперев подбородок. Она молча и пристально смотрела на пламенеющие скалы, но видела ли она их? Я больше не слышал ее мыслей и не решался переступить порог ее молчания. Лицо Снежки было неподвижно, как маска, только сполохи огня пробегали по нему тенями.

- Над скалами внезапно, как прежде, снова пронесся протяжный ноющий вопль огневика, в черном куполе ночи снова приоткрылось другое небо, дрогнув, просияла россыпь чужих звезд.

- Он жалуется, - тихо сказала Снежка, когда все затихло. - Похоже, согласился я. - Не только похоже. Я долго за ним наблюдала, очень долго. Ему одиноко и холодно. - Ты не можешь этого знать. - Я чувствую. - Ты думаешь, оно существо? - Мне кажется, да. - Что ж, может быть. Нам от этого не легче. - Не легче, - эхом отозвалась Снежка. - Для возвращения нужна энергия. Много энергии, - добавил я. - Ее здесь сколько угодно, - спокойно сказала Снежка. - В нем. - Он с нами ею не поделится. Скорее наоборот. - Возможно. У тебя есть шнур? - Какой шнур? - Лазерный, разумеется. - Конечно. - Я покачал головой. - Ничего, малыш, не получится. Лавовое озерцо не даст столько энергии. - Так подключись к огневику. - Ты шутишь? Нет, она не шутила. Спокойно и ясно глядя на меня, она повторила свое предложение подключиться к огневику, словно к банальной розетке.

- Тоже выход, - закончила она, как ни в чем не бывало. У меня обмякли колени.

- Он же разнесет нас в клочья!

- Если заметит. - В ее устало неподвижных глазах переливался жаркий отсвет багровеющих скал. - Если вообще заметит. Я подходила к нему близко, как только могла. Он... Мы, люди, для него не существуем. Наверное, и канализирующий луч лазера для него не более ощутим, чем укус комара. Мы ведь не каждого прихлопываем. А если прихлопываем, то сразу...

Она прикрыла лицо рукой. Я не знал, что и думать. Такая мысль не приходила мне в голову. Сама по себе чудовищная, она и не могла прийти ко мне после всего, что я натерпелся от огневиков. Но, так просто отбросить ее я уже не мог. При всей своей дикости она была не столь уж безумной. Технически все было осуществимым, а там уж как повезет. Сравнение с комаром было на редкость точным.

Я смотрел на огневика и не мог пересилить страх. Над белыми глыбами лав все так же покоилась чуждая всему земному, ежемгновенно преобразующаяся, тем не менее застывшая масса пламени. Огненное существо, плазменный робот, что-то совсем, иное? И к этому чудовищному, непостижимому подключиться, всадить в него жало?) Рискнуть собой, Снежкой?

Только об одном она не упомянула, потому что это было ясно и так: нас ждало пославшее меня человечество.

- Пошли, - сказал я.

Хроноскаф стоял там, где я его оставил. Внутри нас встретил спокойный, такой тусклый после всего, что мы видели, свет приборов. Эя спала, разметав волосы и уронив голову на колени.

- Не буди, - шепнула Снежка. - Ей сейчас хорошо...

Да, ей сейчас можно было позавидовать. Стараясь не потревожить, я отжал вялое тело девушки в угол, пристроив Снежку, и поднял хроноскаф в воздух.

Что я делаю?

Полет длился недолго, на гребне было достаточно ровных площадок. На одну из них я посадил хроноскаф. Чтобы не мешать мне, Снежка вылезла, едва аппарат коснулся земли. Ее губы скользнули по моей щеке.