Пустынное пламя

Паника только нарастала и почти достигла своего апогея. Здесь явно что-то не так. Будто в подтверждение этой паники, из фолианта, в который все это время сжимала Сиявия, вывалилась маленькая записка, свернутая в несколько раз. Королева подняла ее и, с неясным для неё страхом, развернула лист. Почерк был не разборчивым, даже слишком. Текст наслаивался друг на друга, то уменьшаясь, то увеличиваясь в геометрической прогрессии. Бессмыслица, но почему-то от этой записки мурашки пошли по коже. Сиявия прогнала дурные мысли и разорвала послание на мелкие кусочки. Она посчитала это чистой случайностью, что нашла странную записку именно в древней книге. Быть может, кто-то решил так над ней пошутить, а девушка уже навоображала себе, что это “тайное послание”. Но вот незадача: странное чувство паники, страх чего-то неизвестного уже сжигал внутренности. Грудь сдавило неясными цепями и хотелось как можно скорее бросить все исследования, сбежать и закрыться у себя в кабинете. Сиявия никогда не любила тайны, они всегда опасны и безумно странные. Но ей также безумно хотелось спасти свою страну, узнать причину ее гибели. Ничего не бывает просто так — это она знала наверняка. Девушка покрылась гусиной кожей от холода, поежившись. Королева постаралась разглядеть причину своего неясного беспокойства, но в библиотеке, кроме нее, пары читателей и библиотекаря не было никого. Что-то подсказывало ей, что в срочном порядке нужно бросить исследование прямо здесь и сейчас. Сиявия постаралась успокоиться, медленно развернулась и, не подавая виду, спокойно направилась к выходу из библиотеки. Страх необъяснимо нарастал и девушка слегка ускорила шаг. Дверь во внутренний двор словно постоянно отдалялась, — или ей так только казалось, — и Сиявия начала паниковать. Наконец-то добравшись до нее, королева услышала неприятный свист и глухой стук о дерево. Серебристый стилет врезался в дверь и девушка поспешно выбежала на улицу. Личная охрана королевы, что ожидала на входе в библиотеку, обеспокоенно взглянула на правительницу. Капитан первого отряда, — который, по совместительству теперь ходил за Сиявией по пятам, словно тень, — поднял взгляд на бледную, до ужаса напуганную девушку.

— На меня только что совершили покушение, — сообщила та, наспех спускаясь по длинной лестнице. — Скорее всего, он еще в библиотеке, в дверь воткнулся стилет.

— Вы не ранены, Ваше Сиятельство?

Мужчина осмотрел королеву с головы до ног, но не заметил следов крови или хотя бы побоев. Она все так же оставалась в легком золотом платье, которое волнами спускалось по спине. Капитан кивнул нескольким стражникам и те быстро направились внутрь библиотеки, пообещав Сиявии, что найдут нападавшего. Вот только легче от этого не стало: сердце колотилось с такой силой, что его звон отдавался в ушах. Эльф стянул накидку и накинул ее на плечи королевы. Та лишь благодарственно взглянула на мужчину и несколько раз себя отругала за то, что оставила охрану снаружи. Словно прочитав ее мысли, эльф повел Сиявию в сторону, уводя дальше от библиотеки.

— Хватит с Вас на сегодня книг, моя королева. Давайте вернемся во дворец, а мои парни пока проверят все вдоль и поперек.

* * *

Командир стражи стоял у входа в покои Королевы. Королева не успела вернуться, как его вызвали в срочном порядке, говоря, что дело не требует отлагательств. И уж куда-куда, но он не как не ожидал, что отправиться прямиком в покои Ее Сиятельства! Неужто плохо справился со своей задачей? Вроде как нет: девушка жива, отряд проверил библиотеку полностью, включая даже подсобные помещения. Тогда что же случилось? Узнать ответ можно, лишь зайдя внутрь. Покои охраняли двое молчаливых парней. Настолько суровы, что они даже не шелохнулись, когда им на встречу шел Командир первого отряда. И вот теперь, переминаясь с ноги на ногу, парни также молча выжидали дальнейших действий. Досчитав до пяти, мужчина все же постучался. С другого конца комнаты послышался удовлетворительный ответ и он вошел.

Королева стояла у дальнего окна своей комнаты, спиной к вошедшему. Сегодня на ней было длинное шелковое платье, а волосы сплетены воедино. Мужчина тихо охнул. Но девушка не повернулась к нему даже тогда, когда Командир закрыл за собой дверь.

— Командир первого отряда, сир Роан прибыл, моя Королева. Чем могу служить в столь ранний час?

— Доложите, пожалуйста, обстановку в библиотеке. Нашли ли Вы нападавшего? — поинтересовалась девушка.

— Нет, Ваше Сиятельство, — Роан потупил взгляд в пол, словно раскаиваясь, — мы не нашли ничего, что указывало бы на нападавшего. Более того, не было никаких следов покушения. Стилет, о котором Вы говорили, мы также не нашли. Мои ребята осмотрели дверь вдоль и поперек, но также не увидели никаких намеков на повреждения.

— Вы тоже считаете, что мне все это показалось? — Сиявия с грустью взглянула в окно.

— Нет, Ваше Сиятельство. Я считаю, что убийца был профессионалом. Скорее всего, он имел запасной план на случай, если промахнется.