Путь чужака

— О чем? — наконец спросили из ближайшего дома. Видя, что ставры держатся на расстоянии, стрельбу прекратили.

— Мы не желаем вам зла! — возвестил Стас.

— Зачем же вы пришли? — крикнул человек. — Убирайтесь, разбойники!

— Мы — не разбойники! — воскликнула Элор. Она смело вышла из-за щита, и Стас выскочил за ней, но люди не стреляли.

— Кто ты и почему ты со ставрами?

— Я ваша королева Элор, та самая, за голову которой Айрин назначила награду…

На той стороне затихли.

— Ни мы, ни другие ставры никогда не тронут вас, если вы отпустите всех рабов. Я воюю с Айрин, и вы можете не бояться за свои жизни и имущество. Скажите это всем! Пусть люди возвращаются, я, Элор, обещаю им безопасность. Никто из ставров не тронет их.

Ответом была изумленная тишина.

— Поехали!

Отряд удалился, ничего не взяв, никого не убив, и на следующий день об этом знал весь Ильдорн.

— Мы посеяли в их души сомнение, — улыбаясь, говорила Элор. — Айрин это не понравится.

Через неделю разведчики донесли: люди стали возвращаться и, найдя хозяйства в целости, поверили Элор. Это была маленькая, но значительная победа. Об Элор, «повелительнице ставров», уже говорили всюду. В лесу, на рынках, в городе люди шептались о настоящей королеве, доброй и сильной, смирившей ставров, когда Айрин не смогла этого сделать. Шпионы Айрин хватали говорунов, секли, бросали в темницы. Так за короткое время Элор удалось расколоть шаткое единство аллери, основывающееся на страхе перед бунтующими инородцами.

В каждом поселении аллери Элор говорила, что она — законная наследница Ильдорна, и призывала не повиноваться Айрин, обещая защиту и поддержку. Но люди боялись. Даже когда отряд ставров столкнулся с отрядом всадников аллери и те отступили, не решаясь принять бой, — все равно близость Ильдорна и известная жестокость Айрин действовали на людей сильнее, чем самые правдивые речи.

Чего-то не хватало. Какого-то поступка, мысли или идеи, чтобы люди решились и чаша весов окончательно склонилась в пользу Элор. Стас не знал, что надо делать, но отдал бы все за ее счастье.

Глава 22

Жрецы Кен-Данара

— Там какие-то аллери, вождь! Не воины. Хотят видеть ее! — ставр указал на Элор.

Стас и Элор переглянулись. «Кто это может быть?» — спросил взгляд Стаса. «Не знаю», — безмолвно ответила Элор.

— Веди. — Стас нацепил меч и поднялся. Ставр вышел.

— Я хочу взглянуть на этих людей, — сказала девушка.

— Не стоит. Сначала я взгляну на них. А ты останься здесь.

— Но что может случиться? — удивилась Элор.

— Возможно, их послала Айрин…

— Но они же не воины, сказал тот ставр. Значит, у них нет оружия. Чего мне бояться? Ты напрасно беспокоишься, Мечедар.

— В моем мире, Элор, люди прекрасно умеют убивать и без оружия. А еще там есть смертники, готовые умереть, если им прикажут.

— Твой мир очень жесток.

— Это точно.

— Я все же пойду!

Стас не сразу заметил их, окруженных рослыми ставрами. Ставры расступились, пропуская вождя.

Стас увидал четырех людей, длинноволосых, в свободной одежде без поясов. Один держал в руках посох, который вряд ли мог считаться оружием, а державший его — воином, поскольку был очень стар.

— Кто вы и зачем пришли? — спросил Стас. Старик посмотрел на него. В его взгляде не было ни страха, ни каких-либо эмоций. Полное спокойствие.

— Мы пришли увидеть ту, что называет себя Элор, — сказал он.

— Зачем? — спросил Стас, но ему не ответили. Он почувствовал, что пришельцы смотрят ему за спину. Туда, где стояла Элор.

— Ты — та, что называет себя Элор, старшей дочерью Бреннора и наследницей Ильдорна? — спросил старик с тростью.

— Это я. — Стас увидел, как взволнована девушка, и разволновался сам. Кто они такие и зачем пришли?

— Если это так, мы, жрецы Кен-Данара, просим тебя, Элор, посетить наш храм.

— Это зачем еще? — спросил Стас, с подозрением глядя на волосатых монахов. Айрин хитра. Что, если это — ее ловушка?

— Верховный жрец Мирхем должен убедиться, что ты — та, за которую себя выдаешь.

— Да как ты смеешь, жрец! — вспыхнула Элор.

Посланник смиренно склонил голову.

— Мы не требуем, мы просим. Ведь это в твоих интересах, госпожа.

— Едем!

— Подожди! — прервал Стас. — Элор, если это ловушка Айрин?

— Это не ловушка, — спокойно возразил жрец. — Мы проводим тебя до храма. Решай, и в дорогу.

— Я еду! — тотчас проговорила девушка. — Мечедар, я чувствовала что-то такое… Что-то должно было произойти — и я дождалась! Мне надо ехать!

— Я не могу отпустить тебя неизвестно куда! Вот-вот начнется война.

— Идите! — сказала Элор жрецам. — Ждите меня, я приду.

Те поклонились и дружно сели на землю там, где и стояли.

— Мечедар, пойми! — Когда они вернулись в дом, она схватила его за руку и посмотрела в глаза. — У нас, аллери, жрецы не имеют власти, но их слушают! Если они признают меня истинной и законной наследницей, подданные будут на моей стороне! Это и станет последней каплей! Тогда у Айрин останется лишь горстка тех, кому она платит! Мы можем победить без сражения, вождь! Я поеду с ними!

Она так радовалась, что и Стас не мог сдержать улыбки.

— Хорошо, Элор. Пусть так. Но я не отпущу тебя одну. Я еду с тобой.