Путь чужака

Несмотря на чудовищный удар, несомненно, расплющивший бы обычному человеку голову, а также падение, Стас почти не пострадал. Зубы остались на месте, голова не гудела, лишь солоноватый привкус во рту. Крепкие же у демонов черепа! Стас выпрямился и встал. Он понял, что не стоит зацикливаться на размерах противника — здесь ведь все такие. И сам он ничуть не меньше громилы, просто не привык и растерялся.

— Стой, Круторыл! — откуда-то возник Скалобой. — Отойди от моего брата! Теперь он вождь, ты обязан подчиняться ему!

Косматый демон расхохотался.

— Мечедар — вождь? Он станет вождем, когда побьет меня, понял? Он недостоин быть вождем, им должен быть я!

Он презрительно оттолкнул Скалобоя, да так, что тот едва не упал. Брат был поменьше ростом и явно послабей, но сжал кулаки и набычился.

— А ну, не трогай брата! — произнес Стас. Это испытание! Он должен его пройти. Эх, надо вспомнить молодость!

— Ага! — воскликнул Круторыл. — Ты встал!

— Иди сюда, засранец! — произнес, сжимая кулаки, Стас. Теперь он знал, что делать.

Дрался Круторыл бесхитростно. Замахивался и бил. Стас-Мечедар уклонился и сунул демону по почкам. Если почки там… Судя по реакции противника, удар он прочувствовал. Круторыл взревел, ударил снова и снова промахнулся. Стас ушел от атаки, хоть это было и непросто. Тяжелое тело, кроме силы и устойчивости, обладало значительной инерцией, и приспособить к нему «земные» приемы оказалось непросто. Тем не менее Стас сумел перехватить руку Круторыла и, вращаясь, запустить противника прочь от себя. Агрессор не удержался на копытах и покатился по траве. Стас рыкнул и, подобно Кинг-Конгу, ударил себя в грудь.

— Что, еще хочешь? Или хватит?

— Я раздавлю тебя! — Круторыл поднялся и попер на Стаса, как танк. Нет, бросками такого не успокоить…

Снова увернувшись от замаха, Стас вошел в клинч и двумя короткими в челюсть заставил Круторыла пошатнуться. Вокруг все замерли. Размахнувшись, Стас ударил демона в нос, вложив в удар тяжесть подавшегося вперед тела. Напоминавший большую черную картофелину нос ставра сплющился, разбрасывая кровавые брызги. Круторыл рухнул на траву.

— Нечестно! — вскочив, закричал он. Из носа текла кровь. — Ты дрался не по правилам!

— Правила устанавливает тот, кто побеждает! — возразил Стас. — Так что пошел ты… лесом!

Круторыл зарычал. Похоже, он еще не успокоился. Но среди демонов произошло движение.

— Круторыл, ты опять за свое?!

На поляне явился шаман, и ярость Круторыла угасла, испаряясь, как попавшая на сковородку вода.

— Впрочем, вижу: теперь все стало на свои места, — усмехнулся шаман. — И ты получил то, за чем пришел.

— Нечестно, — пробурчал Круторыл. — Ставры не должны так биться!

Стас не мог сдержать улыбки. Как маленький.

— Возвращайся в клан, — велел побежденному Криворог. — Заодно передай Зримраку, что завтра я и Мечедар приедем. Пусть готовятся.

Склонив бычью шею, Круторыл поднял пояс и ушел, косясь на Стаса налитым кровью глазом.

— Тебе не следовало с ним драться, Мечедар, — недовольно произнес шаман. — Надо было позвать меня! А если бы он побил тебя?

— И что, если бы побил?

Криворог вновь скривил губы.

— Ничего. Вождь не должен проигрывать — разве ты этого не понимаешь?

— Я и не проиграл.

— Идем спать, — сказал Криворог. — Завтра в дорогу.

Почесывая бока и переговариваясь, аборигены расходились.

— Здорово ты его ударил! — восхищенно воскликнул Скалобой. Он возник тотчас, едва отошел шаман.

— Ничего особенного.

— Я думал, Круторыл убьет тебя! Он самый свирепый в клане!

— Чего ему вообще надо было? — Стас пощупал нос. Ему тоже досталось.

— Он хочет стать вождем! Но шаманам он не нравится. Они избрали тебя.

Вот как… Конкурент, значит. Эх, думать надо, много думать. Не все тут просто, не все.

Глава 3

Вождь

Сон не шел. Стас ворочался на лавке, но заснуть не мог. То рога цеплялись за лавку, то Скалобой храпел, как машина без глушителя. Больше всего Стаса напрягало непонимание происходящего и как следствие этого — страх. Нет, так действительно двинуться можно. Сто вопросов — ноль ответов. Стаса не покидало неясное, но отчего-то стойкое чувство, что его обманывают. А если не обманывают, то недоговаривают что-то — это факт. Он всегда доверял интуиции, и сейчас она сигнализировала ему об опасности. И никто не поможет. Он в чужом мире и рассчитывать может лишь на себя. «Вот храпит Скалобой. Мой младший брат и, по всей видимости, любит старшего, то есть Мечедара. Этим надо воспользоваться, и как можно скорее. Узнать, что здесь и как. Прямо сейчас!»

Стас осторожно привстал на лавке. Сколоченное из огромных толстых досок ложе даже не скрипнуло. Скалобой лежал рядом, Криворог поодаль, у противоположной стены. Не разбудить бы шамана. Говорить надо один на один, без свидетелей.

Стас коснулся руки Скалобоя, и тот моментально проснулся. Стас поднес палец к губам, запоздало сообразив, что его жест может быть не понят или истолкован неверно. Рот брата приоткрылся, но, прежде чем он успел что-то сказать, ладонь Стаса зажала ему пасть.