Путь чужака

Это была первая тризна без шаманов. Стас видел, что многие этим растеряны: шаманы всегда звались на тризну, проводили обряды. Но Зримрак заперся в храме и не выходил, Криворог тоже. Взаимная ненависть разделяла ставров. Одни стояли за вождя, другим не нравилось попрание сложившихся устоев и обычаев. «Пусть шаманы и сделали что-то, но это было давно, — говорили они. — Мечедар должен простить. Да и как жить без шаманов?»

Стас понимал, что пора браться за дело, укреплять селение и готовиться защищать свободу. Он знал, что аллери вернутся и вернутся с большими силами, — но не мог ничего делать. Угрюмый, он бродил по селу дотемна, не решаясь приблизиться к дому.

Наконец, когда пришла ночь и луна, так поразившая его впервые, вскатилась на крышу храма, Стас вернулся домой.

В окне сиял огонь. Элор ждала его, и Стас шумно вздохнул. И в этот миг сзади подкралась тень. Услышав хриплое дыхание убийцы, он обернулся, понимая, что уже не успевает…

Глава 20

Битва

— Это я, Мечедар. Узнал? — В руке ставра тускло блеснул кинжал. Сердце захолонуло, но убийца не нападал.

— Я Круторыл, — сказал ставр.

Круторыл? Стас начал вспоминать, не отрывая глаз от кинжала. У него были рога, значит, не из безрогих…

— Зримрак велел убить тебя, — сказал ставр. — Но не бойся, я не стану этого делать. Идем в твой дом.

— Идем, — механически повторил Стас. Он понял, что должен идти вперед, как хозяин дома, но поворачиваться спиной не хотелось.

Элор с удивлением воззрилась на ночного гостя.

— Зримрак знал, что я ненавижу тебя, — сказал Круторыл. Он протянул Стасу медный кинжал с измазанным чем-то темным лезвием. — Он хочет, чтобы я убил тебя этой ночью. Не трогай лезвие — оно отравлено! — предупредил ставр, видя, как Стас протянул руку к оружию.

— Даже так? — пробормотал Стас. Давнее желание отправиться к Зримраку и свернуть ему шею усилилось. Он взглянул в глаза Круторыла. Сейчас Стас вспомнил стычку с ним и угрозы жаждавшего стать вождем ставра.

— Почему же не убил?

— Потому что еще больше я ненавижу шаманов! Они не давали мне стать вождем! — сказал ставр. — Они унижали меня отказами раньше и унизили теперь, когда предложили убить тебя исподтишка. Они не понимают, что Круторыл никого не боится и не станет бить ножом в спину даже за звание вождя! К тому же ты защитил клан от людей — их я ненавижу, и мне плевать, что думает эта аллери!

Он бросил неприязненный взгляд на Элор, но девушка не обиделась:

— Я сама ненавижу многих аллери. И у нас, и у вас есть негодяи. Надо всего лишь сделать так, чтобы они не правили.

— Может, ты и права, — качнул рогатой головой ставр. — Я свое дело сделал, вождь Мечедар, и я ухожу.

— Куда?

— Куда угодно, в другой клан.

— Почему? — спросила Элор.

— Я хочу быть вождем Буйногривых, — сказал Круторыл. — Иначе мне незачем здесь быть. Но вождь ты. Ставры на твоей стороне.

Он встал. От его угловатой коренастой фигуры веяло мощью. «А ведь он мог одолеть меня тогда, — подумал Стас, чувствуя симпатию к Круторылу. — Удивительный ставр. Гордый и благородный. Я бы отдал ему право стать вождем, но не могу…»

— Стой! — сказал он и тоже поднялся. — Спасибо тебе, Круторыл, но дело надо довести до конца. Возьми, — вождь кивнул на кинжал.

— Убить Зримрака? — спросил ставр. На губах его зазмеилась усмешка. — Мы вдвоем. Что ж…

— Нет. Мы не убийцы. Сейчас соберем народ, и ты расскажешь ставрам все.

— Судить? — переспросил Круторыл. В его глазах мелькнула какая-то мысль.

— Да. И изгнать.

— Да будет так!

Ударило било, будя уснувшее селение. Десятки факелов заметались по площади, и яркая равнодушная луна осветила сотни рогатых голов.

Круторыл рассказал все, и сомневающихся не осталось. Все знали неприязнь ставра к Мечедару, но знали и его честность. Если Круторыл говорит так…

— Выходи, Зримрак! — крикнул Стас. Сотни факелов горели за его спиной. — Вождь велит тебе: выходи!

Тишина. Двери храма были заперты изнутри, но толпа вынесла их в минуту. Ставры выволокли шаманов на площадь, и даже старики плевали в них.

— Бесчестье!

— Отступники!

Кое-кто не поскупился на пинки, и, когда Стас подошел, шаманы были весьма потрепаны: грим размазан по лицу, одежда изорвана.

— Ну, что, Зримрак? — сказал Стас, останавливаясь перед ними. Ставры поутихли. — Ты посеял ветер, а пожнешь бурю!

— Хорошо сказал! — закивали ставры.

— Теперь скажи, перед всеми скажи: почему ты хотел убить меня?

— Ты хочешь знать? — воскликнул шаман. — Ты не понимаешь?

Он хрипло рассмеялся. Стас никогда не видел, чтобы на него смотрели с такой ненавистью.

— Посмотри, что ты сделал, Мечедар! — крикнул Зримрак. — Ты называешь нас лжецами и убийцами, но разве мы допускали то, что творится сейчас? Войны, которую ты развязал, крови, смерти! Долгое время ставры не знали, что это такое! А ты называешь это благом и свободой! Ты обманул всех! Ты не ставр, ты — демон в обличье ставра!

Стас и бровью не повел.

— Красиво говоришь, шаман. Только на себя забыл посмотреть! Не ты ли отдавал ставров в рабство? Не ты пытался казнить Яробора и убить меня только за то, что мы поступали не так, как вам хотелось?