Путь эльфийской королевы

— Грязная одежда заключенных. Накилон приказал тебе ее постирать.

— Может, мне им еще задницу подтереть?! — в бешенстве крикнула Азалия и столкнула корзину со стола.

Найло равнодушно взглянул на разбросанную одежду, понимая, что эмоциональный жест эльфийки носил бессмысленный характер: ей все равно придется выполнить поручение.

— Ты сама виновата в своем положении, не следовала злить Накилона. Он еще слишком лояльно к тебе отнеся. Я бы за такую выходку вышвырнул тебя из лагеря, — спокойно сказал Найло, — завтра у пленных должна быть чистая одежда, Накилон возьмет их с собой на переговоры. Поэтому поспеши со стиркой, а еду в темницу отнесет кто-нибудь из стражи.

Не желая тратить время на еще одну порывистую сцену Азалии, Найло покинул кухню. Внутри эльфийки бушевало раздражение и протест, но Ева уговорила ее выполнить задание, иначе она и правда рискует быть выгнанной из отряда. Накилон ее проверяет, и, чтобы остаться, девушке следует играть по его правилам.

Провозившись со стиркой битый час, изливая все известные ей бранные слова и проклятие, в пещеру Азалия попала только вечером при подаче ужина. Киллиан поживился фруктовым салатом, приготовленным специально для него и пронесенным контрабандой, после умылся остатками воды из фляжки Азалии. Смывшаяся грязь оголила кожу юноши, украшенную несколько своеобразными узорами на висках.

Принимая посуду обратно, эльфийка вспомнила о цели визита и полезла в свою сумку. Пролежавший в ней целый день цветок давно завял, и на свет девушка достала пожухлое растение.

— Черт! — выругалась Азалия и бросила цветок на землю.

Киллиан присел на колени и дотронулся до увядшего растения, тот стремительно распрямился, чудесным образом пустил корни в жесткую землю и расцвел.

— Как ты это сделал? — пораженно спросила Азалия, ее фиолетовые глаза сверкали от изумления.

Дриад кивнул головой, призывая девушку присесть рядом и коснуться цветка. Эльфийка послушно это сделала. Едва ее пальцы дотронулись до листвы, она услышала приятный мужской голос:

— Это древесная магия. Наконец, мы можем поговорить. С первого дня я хотел поблагодарить тебя за доброту.

Мягкий тембр звучал мелодично и, действительно, напоминал музыку, успокаивающую колыбельную. Азалия немного смутилась: и от осознания, что какой-то незнакомец проник в ее голову через телепатический мостик, и от слов Киллиана: никто не называл эльфийку доброй, наоборот, обычно указывали на ее вспыльчивость и грубость.

— Я просто не хотела, чтобы ты умер, — холодно отозвалась девушка.

— Я жив благодаря тебе, — согласился Киллиан.

Сияющие карие глаза смотрели слишком проницательно, и Азалия поспешила перевести тему, боясь, что магия дриада способна считать ее смущение:

— Получается, это магия исцеления? А на людях она работает?

— Да, она распространяется на все живое.

— Обучи меня! — загорелась красавица.

— На это требуется очень много времени.

— Я изучала магию в академии, и у меня неплохо получалось.

— Где ты училась?

— В «Филориуме».

— Мой друг поступил туда в этом году! Может быть, вы знакомы? Его зовут Свейг Чарсли, мы вместе учились у дриад.

— Нет, не слышала. Я ушла с первого курса, присоединилась к повстанцам, и больше не была в академии.

Впервые эльфийка испытала что-то сродни досаде, что бросила учебу: возможно, дисциплины, которые преподавали в академии, были не такими уж и бесполезными. Возможно, сейчас она бы тоже владела магией исцеления и помогла бы раненым в бою эльфам.

— Я могу попробовать научить тебя, но это, правда, не быстрое занятие, — сказал Киллиан.

— Можем начать прямо сейчас? — в нетерпении попросила Азалия.

Дриад тепло улыбнулся от ребяческой пылкости девушки. Ему импонировал ее внутренний огонь.

— Азалия! Где, черт подери, тебя носит?! — раздался разгневанный бас Найло.

Эльфийка вскочила на ноги, чтобы воин не поймал их с Киллианом.

— Придется отложить, но я найду время! — заверила девушка и побежала ко входу в пещеру.

С появлением загадочного пленного рутинные обязанности Азалии начали носить не такой принудительный характер, как было изначально. Девушка искала хотя бы минутку, чтобы пообщаться с Киллианом, обучиться навыку исцеления и быстрее исполнить свою миссию. Брошенные бойцы, наверняка, уже доживали свои последние часы, и только в ее власти помочь вытащить воинов с того света.

— Не услышал благодарственных речей, Мелания, — раздался голос оракула из палатки, когда Азалия проходила мимо.

— Не называй меня так, — шикнула воительница, вбежав во временное жилище мага.

— Препираешься, а самой нравится, — казалось, мудрец видел эльфийку насквозь.

— Мне не за что тебя благодарить! Я просила указать на знахаря, а не попытку стать им самой, — отчеканила Азалия.

— Разве плохо обладать хоть какой-то магией? — оракул опять попал в самое сердце девушки.

Только недавно Азалия призналась самой себе, что, оказывается, переживает из-за ухода из магической академии. Она могла бы обрести там навыки, которые пригодились бы в войне за справедливость.