Путь Эрто

– Поднимись, милый, они должны увидеть, что стрела по-настоящему пронзила твое тело и вышла с другой стороны, – тихо проговорила Нея.

Я встал и пошел вдоль защитной стены, демонстрируя этим разбойникам стрелу. Кровь стекала по ней на землю тонкой струйкой. Нея стояла на коленях и тревожно смотрела на меня. Она молчала, но взгляд ее говорил о многом. Она разделяла со мной боль и просила прощения. Я сделал круг и снова опустился рядом с женой. Она отломила наконечник стрелы и вытащила оперенную часть из плеча. Кровь полилась сильнее. Толпа засвистела. Мне показалось, с особым одобрением и удовольствием. Нея протянула руки к моей ране и произнесла заклинание, останавливающее кровь и заживляющее рану. Боль утихла, и рана закрылась.

– Пройди по кругу, милый, покажи им, что с тобой все хорошо. Можешь даже сделать жест демонстрации силы. Думаю, что они так увлечены, что воспримут его с одобрением. Ведь ты проявил мужество и доблесть воина.

Я прошел по кругу и дважды возвел руки кверху, испытывая при этом некоторое злорадство. Толпа действительно на этот раз не стала возмущаться, хотя свист одобрения немного стих.

– Все, мой хороший. Теперь я должна выйти за пределы защитной стены, чтобы помочь раненому. Ты меня прикроешь.

Нея заглянула мне в глаза, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, поднялась и шагнула вперед. Толпа загудела. Было не ясно, что значил это шум: одобрение или раздражение. Я расширил зону защиты так, чтобы закрыть ее. Нея не могла закрыться сама, потому что это требует концентрации, а ей было необходимо сосредоточиться на драконе.

Она склонилась над ним. Тот открыл глаза и оскалился. Нея опустилась рядом, не обращая внимания на угрожающий шум толпы, и применила заклинание, снимающее боль. После этого она усыпила кошачьего. Тело его обмякло, и глаза закрылись. Нея отломила кончик стрелы и осторожно извлекла оставшуюся часть. Из раны потекла голубая кровь. Она произнесла необходимые заклинания и затем разбудила дракона. Он взглянул на рану и лизнул ее.

Нея осторожно поднесла руку к его голове и погладила. Кошачий приблизился к ее лицу и раскрыл пасть. Показались острые как бритва зубы. Одно молниеносное движение, и они сомкнутся на шее Неи! Всего одно мгновение! Я не успею даже глазом моргнуть, не то что кинуться на помощь.

Вдруг розовый язык дракона коснулся щеки Неи. Это было как поцелуй. Она прижала свой нос к его носу. После этого встала, подвела меня к раненому, и мы вместе опустились рядом с ним на колени. Нея взяла мою руку и положила на лоб дракона. Тот заворчал, но голову не убрал. Я почувствовал, как под холодной драконьей кожей подрагивают мышцы. Я был врагом, причинившим боль. Нея тихонько потянула меня. Я верил, она знает, что делает, и мне ничего не грозит. Но острые зубы дракона были так близко, что было не по себе. Я коснулся его носа своим. Тот не отпрянул.

Это было примирение.

– Снимаем защиту. Все хорошо, – тихо сказала Нея.

Мы сняли защиту. Драконы почувствовали это и приблизились к нам. Один из них, вероятно, главный, перешагнул через примятую защитной стеной полоску травы. Он подошел к раненому и обнюхал его. Тот сидел на задних лапах и тихонько посвистывал. Примеру первого последовали еще с десяток драконов. Они подошли к нам совсем близко. Нея протянула руку. Первый дракон позволил ей коснуться своей головы и прижаться к носу. Затем он разрешил и мне сделать то же самое.

– Нас приняли, – прошептала Нея, – все позади. Теперь мы под защитой стаи.

Вожак вместе со свитой обошел нас и удалился. Никто больше не переступил границы круга.

Солнце садилось. Небо было ясным. На востоке зажглись первые звезды.

– Ночь будет холодной, – заметила Нея, – но нам лучше переночевать в стае.

Она сидела рядом с раненым драконом и гладила его по голове. «Просто семейная идиллия: девушка с котенком, – подумал я. – Еще несколько минут назад мы были на пороге смерти!» Я поднялся и, осторожно обходя драконов, отправился вниз, к границе леса, чтобы принести дрова для костра.

Когда я вернулся с охапкой хвороста, Нея сидела в центре круга, а рядом с ней было уже два дракона.

– Кажется, это подружка нашего героя, – улыбаясь, сказала Нея. – Судя по тому, что гребень у них еще не закостенел, это подростки. – Она поглаживала по голове второго дракона, а тот терся о ее ноги и что-то тихо и нежно насвистывал.

Я развел костер, и мы перенесли раненого поближе к огню. Ночь была холодной. Драконы почувствовали тепло и стали понемногу приближаться. Вскоре вокруг нас плотным кольцом лежали и сидели десятки драконов. В основном молодежь, а также несколько стариков, седых и изможденных. Возможно, это был их последний перелет. Я подкинул в костер побольше хвороста, а сам отправился за новой порцией.