Путь Эрто

– Думаю, что Туола знает больше всех нас. Давайте послушаем ее, – ответила королева, и все уставились на девочку в ожидании.

– Драконы добрые и хорошие, – заявила Туола, – это гадкие тролли во всем виноваты.

Она взяла тролля за шкирку, отнесла на край поляны, посадила там и строго сказала:

– Если ты еще раз попадешься мне на глаза я превращу тебя… – она подумала немного и продолжила: – Я превращу тебя в утюг!

Королю очень хотелось узнать, почему Туола пригрозила так троллю, но, взглянув на жену, он решил промолчать. Туола тем временем продолжила:

– Эти гадкие тролли заставляют добрых и хороших драконов делать гадости. Это из-за них драконы прилетают ночью, чтобы красть коров. Это, действительно, довольно глупо. Из-за этого вы все считаете драконов бестолковыми и злыми. А они умные и хорошие. – Туола топнула ножкой и добавила: – Да, умные и добрые. У них милые и хорошенькие детки-дракончики. Они плачут дома без папы.

– Хорошо, милая, – ответил король, – наверное, мы были не совсем правы. Но согласись, что мы ведь ничего не знали. Если твои драконы такие милые, мы обязательно с ними подружимся.

Королева покачала головой, глядя на супруга, и сказала:

– У меня такое чувство, дорогой, что с нами говорит не наша дочь, а сам дракон. Он нашел себе неплохого защитника. Но Туола всего лишь ребенок. Ее легко обмануть. Расскажи, милая, – обратилась королева к дочери, – как вы подружились с драконом и как узнали, что драконы зависят от троллей.

– Хорошо, мамочка. Мы сейчас все расскажем. Только надо позвать старого домового, а то мой малыш стесняется говорить без отца.

Не успела Туола произнести это, как рядом с королевой, словно из воздуха, возник старый домовой.

– Помоги нам разобраться с этой историей. Неужели все, что говорит Туола, – правда? – спросила королева.

– Давайте послушаем дракона, – предложил старый домовой, – я знаю, что он не лжет. А потом я расскажу вам, как Туола смогла освободить его.

Рассказ дикого дракона

Когда-то в давние времена мы, дикие драконы, хорошо знали, что такое долг и честь. Никто не мог пожаловаться, что дракон сделал что-то нехорошее. Никто не мог сказать, что мы используем свою силу, чтобы обижать других. Мы жили в мире с жителями Межгорья. Мы жили в мире со всеми. В том числе и с мелкими лесными троллями. Их было довольно много на нашем острове.

Лесные тролли – дальние родственники домовых. Когда-то, как и домовые, они обладали способностью скрываться от окружающих, устанавливая невидимый контакт. Но живя в лесу в окружении зверей, тролли почти утратили эту способность. Они стали использовать те же приемы, что и другие мелкие лесные жители: приобрели серую мышиную окраску и перешли к ночному образу жизни.

Неприятности у драконов начались тогда, когда тролли обнаружили, что драконы необычайно восприимчивы к эмоциональному воздействию. Это произошло случайно. Однажды один из драконов по просьбе старого тролля согласился отвезти его семейство в гости к родственникам, живущим по другую сторону южных гор. Во время полета дети тролля расшалились. Они принялись играть в прятки на спине дракона, бегали и залазили ему под оперение. Дракон нервничал, но терпеливо сносил эти проказы, а отец семейства очень переживал, что кто-нибудь свалится, и сильно волновался от всей этой суеты. Не зная, как успокоить детей, он мечтал только об одном – поскорее приземлиться.

Оба они были сильно возбуждены, и, видимо, поэтому между ними возник невидимый контакт. Тролль вдруг почувствовал внутреннюю дрожь и увидел мир глазами дракона. Тролли подслеповаты, а драконы очень зорки. Отец семейства удивился, когда увидел все вокруг в буйстве красок и с такими подробностями, каких никогда не замечал. Он еще больше удивился, когда дракон, словно выполняя его приказ, опустился на землю.

Путешественники приземлились высоко в горах. Шел мелкий холодный дождь. Стоило троллю подумать об укрытии, как дракон раскинул крылья, закрывая озябших зверьков от пронизывающего ветра. Тролль заметил, что дракон как будто потерял собственную волю и исполнял его желания. Еще немного поупражнявшись, он усадил семейство на дракона и приказал ему лететь дальше. Тот послушно выполнил приказ.

Этот тролль оказался весьма предприимчивым. Он никому не рассказал о своем открытии, а через некоторое время переселился вместе со всем семейством в небольшую долину, отделенную от других областей высокими неприступными скалами. Вместе с ним улетел и дракон, с которым тролль летал когда-то к своим родственникам.

Мы не придали этому значения. Думали, что их связывает дружба. Однако, вскоре заметили, что драконы один за другим стали исчезать из нашей стаи. Но и это не заставило нас бить тревогу. Рыбы в окружающих морях было много, плоды в лесу росли в изобилии. На острове было много места, где можно жить не голодая. Каждый был волен селиться, где хотел.