Путь к Дюне

События, разворачивающиеся в рассказе «Дитя моря», происходят во время, описанное Фрэнком Гербертом в последнем романе «Дюны» – «Капитул Дюны». Осажденный Орден сестер Бинэ Гессерит отражает нападение темной силы страшного сообщества Досточтимых Матрон, уничтоживших к тому времени планету Дюну.

Этот рассказ был написан для антологии «Элементаль», выручка от продажи которой должна была пойти в фонд помощи жертвам цунами. Рассказ можно считать введением к грандиозному финалу эпопеи «Дюна», к книгам «Охотники Дюны» и «Песчаные черви Дюны», написанным на основе набросков Фрэнка Герберта к завершающему роману, условно названному «Дюна-7».

Дитя моря

В Бинэ Гессерит наказание должно быть неизбежным уроком, значение которого выходит далеко за рамки связанной с ним боли.

Верховная Мать Тараза. «Архивы Капитула»

С первого дня, после того как жестокие Досточтимые Матроны захватили Баззелл, сестра Користа изо всех сил старалась вести себя так, чтобы без нужды не привлекать к себе лишнего внимания. Большинство сестер Бинэ Гессерит – ее сестер – были убиты, и пассивное сотрудничество стало единственным способом выжить.

Даже для опозоренной и униженной Преподобной Матери, такой, как Користа, было оскорбительным подчинение сильному, но морально ничтожному противнику. Однако у горстки уцелевших на этой океанской планете сестер, сосланных сюда в наказание, не было никакой надежды дать достойный отпор «шлюхам», которые свалились на них неожиданно, обрушившись, как гром среди ясного неба.

Сначала завоевательницы – Досточтимые Матроны – прибегли к примитивным способам принуждения и манипуляции. Они убили бо́льшую часть Преподобных Матерей во время допросов, на которых безуспешно пытались выяснить местоположение Капитула, базовой планеты ордена Бинэ Гессерит. Пока Користа была одной из двадцати сестер, которым удалось избежать смерти, но она знала, что шансов выжить у нее было очень немного.

Во времена Великого Голода, после смерти Лето II, Бога-Императора Дюны, человечество рассеялось по бесчисленным звездным системам Вселенной, пытаясь таким образом уцелеть. Оставшиеся на месте, в пределах Старой Империи люди были привязаны к своей истощенной цивилизации и старались восстановить ее под руководством ордена Бинэ Гессерит. Теперь же, по прошествии полутора тысяч лет, многие люди начали возвращаться из Рассеяния, неся с собой смерть, хаос и разрушения. Во главе этих диких орд Досточтимые Матроны проносились над планетами, подобно смертоносному космическому урагану. Они явились с украденными в других цивилизациях технологиями и извращенным подходом к решению проблем. Внешне, особенно своими черными накидками, они весьма напоминали сестер Бинэ Гессерит, но на самом деле они были абсолютно другими, другими были даже их боевые навыки – при том, что у них напрочь отсутствовал какой бы то ни было моральный кодекс, и это они не раз доказывали своим обращением с пленными, взятыми на Баззелле.

Как только рассветные лучи солнца осветили океан, Користа босиком отправилась к окруженному скалами узкому заливу, с трудом сохраняя равновесие на мокрых камнях тропинки, спускавшейся к воде. Досточтимые Матроны забрали себе запасы продовольствия планеты, оставив сущие крохи выжившим обитателям Баззелла, так что, если Користе не удастся найти себе пропитание, она просто умрет с голоду. Шлюхам будет приятно обнаружить, что ненавистная сестра Бинэ Гессерит не смогла о себе позаботиться. Орден сестер всегда учил важности приспособления человека к любым, самым неблагоприятным условиям окружающего мира.

Молодая сестра сильно страдала от голода; тянущее ощущение в желудке можно было сравнить с муками горя и душевной пустоты. Користа хорошо помнила преступление, за которое ее сослали на Баззелл, – то была глупая и неудавшаяся попытка скрыть рождение ребенка от Ордена сестер и от их нескончаемой селекционной программы.

В минуты отчаяния Користе казалось, что у нее две группы врагов – ее собственные сестры и Досточтимые Матроны, которые жаждали повелевать всеми в Старой Империи. Если Бинэ Гессерит не отыщет способ противостоять этому натиску – здесь и на других планетах, – то дни Ордена будут сочтены. Обладая превосходным вооружением и численным превосходством, Досточтимые Матроны просто истребят Орден сестер. В своем жалком положении Користа могла лишь надеяться, что в Капитуле Ордена Верховная Мать сейчас разрабатывает план, который позволит выжить этой древней организации. Орден сестер столкнулся с небывалым вызовом со стороны врага, не следующего никакой разумной логике.