Путь к сердцу. Баал

Аля увидела незнакомца лишь со спины – тот вышел из затормозившей у дома напротив машины, хлопнул дверцей, повернул голову – не до конца, ровно настолько, чтобы показался абрис профиля.

Бог Смерти.

Он.

Он?

Он…

Нет, быть такого не может.

Ей вдруг стало трудно дышать; пальцы мяли салфетку, голос Яна остался в другой реальности.

Хотя, почему «не он»? Ведь она с самого начала знала, что тот мужчина, спасший ее на Равнинах, знал о доме бабки, о Портале, о Мире Уровней – знал, значит, возможно, и жил здесь – она ведь размышляла об этом раньше.

Только не думала, что когда-нибудь увидит его снова.

Кафе, Януш, горький кофе, не попробованный десерт на тарелке – все оказалось забыто. Алеста во все глаза смотрела, как высокий темноволосый человек обогнул машину, положил ключи в карман и направился к углу дома, завернул за него.

Он. Он? Он.

«Просто похож».

Да какое ей дело? Чего она так разволновалась? Не сама ли только что думала о том, что бесчувственная, что не умеет испытывать любопытства? Оказывается, умеет.

А внутри все дрожало от странного, внезапно накатившего возбуждения. Зачем он ей? Что она скажет ему, если встретится лицом к лицу, – спасибо? Да хоть бы и так. Ей есть, за что сказать ему «спасибо».

– Ты меня слушаешь вообще? Зачем притащила меня в кафе, чтобы в окно пялиться?

Всколыхнулась не злость даже – холодная ярость; она уже и забыла про этого… клопа.

– В кафе пригласил меня ты.

Незнакомец из-за угла не показывался. Она не отрывала взгляда от окна. Может, все-таки показалось? Но те же волосы, тот же профиль, тот же рост, даже движения… Она помнила его движения – плавные, грациозные, хищные, неуловимо опасные. Как забыть? Ведь дралась с ним.

– И что? Ты зачем согласилась, чтобы дразнить меня? Чтобы просто сидеть напротив…

Он говорил-говорил-говорил, выговаривался, а на душе делалось все гаже. Лучше бы выбрала другое место, лучше бы посидела в кафе одна, насладилась бы кофе и тишиной, подумала бы над загадкой зашифрованного послания, в котором сегодня вдруг раскрыли смысл еще два символа.

«Не пришла бы в это кафе, не увидела бы его».

Значит, не зря.

– Януш, давай уже со всем определимся.

Она оборвала его на полуслове – тот икнул, промычал что-то невразумительно и нехотя заткнулся.

– Вот именно. И я про что.

И, похоже, вознамерился услышать, наконец, то, чего так долго ждал – выдвинутые вслух условия ее готовности пойти с ним в постель. Откинулся на диванчике, сложил руки на груди, довольно ухмыльнулся.

– Я не буду с тобой спать.

И ухмылка тут же погасла; лицо с бородкой превратилось в застывшую маску с двумя красными пятнами на щеках.

«Какой чувствительный».

– Недостучка.

Странное слово. Ей показалось?

– Ты мне не симпатичен и не подходишь. А в кафе я с тобой пришла, чтобы в этом убедиться.

– Да кто ты такая? Что ты мнишь о себе? Думаешь, распустила волосы, похлопала глазками и можно…

Дальше она не слушала – все это уже слышала раньше; ее взгляд вдруг привлекло движение на углу дома – длинноволосый брюнет возвращался в машину. Быстро. Сколько прошло – минута? Полторы? Две? Сколько они ругаются?

Ей нужно за ним – не упустить, не потерять. Даже если не лицом к лицу, то хоть узнать, куда направляется. А ведь рядом только машина Яна, своей пока нет; Алеста быстро повернулась к похожему на разъяренного буйвола спутника и сухо, по-деловому спросила:

– Поможешь мне? У тебя ведь под окнами машина.

– Чем?

Гневная тирада в который раз оборвалась, но пятна на щеках не исчезли.

– Видишь вон того мужчину? Мне нужно за ним проследить.

– Ах ты!… – пятен стало больше. – Сидит в кафе с одним, а смотрит на другого…

– Так не поможешь?

– А ты со мной после этого переспишь?

– Нет.

– Тогда пошла ты! Больная! Вот ты кто – больная!

Алеста потянулась к сумочке, достала деньги, бросила их на стол и ровно, с достоинством ответила:

– Я не больная. А вот тебя, похоже, никогда не любила ни одна женщина, включая собственную мать. Потому ты и сам себя не любишь.

Тот, кто пришел с ней в кафе, теперь сидел, беззвучно открывая и закрывая рот – натужно подыскивал достойный ответ, который, судя по паузе, в воспламенившийся от ярости мозг не шел.

Аля не стала дожидаться новой порции яда – спешно поднялась, поправила кофточку, закинула на плечо сумочку и заторопилась к выходу из кафе.

Прощаться ни к чему.

Ей бы не опоздать.

– Такси! Такси-и-и!!!

Он еще не уехал – тот, черноволосый, – не успел. Но машину уже завел, руки положил на руль и на нее, орущую по другую сторону дороги, не смотрел.

– Такси-и-и-и!!!

Альке бы подошло, что угодно: старое ржавое корыто на колесах, частник, дорогой лимузин, скоростной трамвай, но лучше все-таки просто такси. И быстро. БЫСТРО! Ну, пожалуйста!

Должно быть, сверху ее кто-то услышал, так как такси вывернуло с соседней улицы через секунду; Алька в бешеном темпе замахала руками. Желтая машина с неулыбчивым водителем притормозила у обочины.

– Девушка, вам куда?

Она не забралась – шумно ввалилась на заднее сиденье и ткнула пальцем в отъезжающий от обочины черный автомобиль.

– За ним!

– Эй, я вам не герой какого-нибудь третьесортного боевика в «догонялки» играть…