Путь к выжженной земле

На вместо карты местности, пусть и без точных указателей, экран при удалении и приближении показывал бескрайний лес. Значок компаса вверху вращался с бешеной скоростью.

“Неизвестная ошибка. Связь со спутником не установлена.” — как приговор вылезло красное уведомление.

— Что? — Аня ошарашенно смотрела на ставший бесполезным смартфон. Отсутствие мобильной связи она могла понять, но отказ работы GPS и даже встроенного геомагнитного датчика оказались катастрофой.

Она устало привалилась спиной к ближайшему дереву и опустилась на корточки. “Теперь уж точно конец, я не смогу помочь Святу. Да и себе тоже. Лихо скоро придет на запах отчаяния и все будет кончено. Или, если сильно повезет, умру через несколько дней от жажды, голода и ночного холода. Выживальщик я так себе. Ведь никто не знает куда я пошла и не станет прочесывать лес с аномальной зоной. И поделом мне.”

Фатальные мысли расползались и заполняли голову. Она зажгла последний пучок чертополоха. Вдохнула едкий дым и зашлась кашлем. Ползущее по сторонам эхо натолкнуло ее на мысль.

— Лес, прошу, покажи дорогу к Святу. Пожалуйста, — громко проговорила она в темноту.

Черное пятнышко спустилось с дерева и несколько раз облетело вокруг. Она осторожно махнула рукой, но оно не улетело с испугом, а наоборот стало метаться перед лицом.

— Птица? Мне идти за тобой? — спросила Аня, хотя прекрасно знала ответ.

Она последовала за ночной пташкой. Та вела ее меж кустов и вывороченных корней, не спеша и не подгоняя, и через считанные минуты вывела к стене из зарослей. Черная птица перемахнула сверху и исчезла в темнота. Аня вновь протиснулась сквозь колючие ветки, и, оказавшись на дороге, заволновалась, что проводник улетел и не вернется, но черное пятнышко вернулось. А спустя несколько шагов оно камнем упало под ноги. Поднялось и снова упало. Аня запоздало догадалась и склонилась над этим местом. В траве под листом подорожника лежала подушечка жвачки.

— Я ее уронила. Это здесь.

Проводник на секунду завис перед ее глазами, а после метнулся влево, указывая направление. Мгновения хватило, чтоб разглядеть распахнутые перепончатые крылья.

— Летучая мышь… — пробормотала Аня восхищенно.

“Ну какая-же я глупая, птицы так не летают, тем более ночью.” — думала она пробираясь в нужном направлении.

— Спасибо тебе, — сказала вслух. Но помощника уже не было видно.

Дойти по прямой до поляны у нее заняло меньше минуты. Она успела. Мужчина стоял посередине, к ней спиной, вытянув руку вперед.

— Святослав! — крикнула она, выдавая присутствие.

Он резко обернулся и злобно рыкнул:

— Какого черта ты здесь забыла?

— Я пришла помочь тебе, — обиженно выдала она.

— А когда было легко? — сказал он в сторону. — Быстро беги ко мне. Оно за тобой.

Анна даже не успела испугаться, как полетела вперед от сильного толчка, а затем ледяная лапа обхватила лодыжку и потянула назад. При ударе она выронила телефон и теперь свободной рукой пыталась ухватиться за что-нибудь. Тлеющий чертополох, единственное оружие, сжала сильнее. Вдали громко выругался Святослав, но поляна стремительно отдалялась и он исчез из виду. Перед глазами мелькали стволы и ветки. Она чувствовала как лесной мусор — шишки, сухие палки, опавшая хвоя, забиваются под одежду и до крови раздирают кожу. Тварь протащила еще несколько метров, затем остановилась и разжала хватку. Аня развернулась на спину и замерла, боясь пошевелиться.

— Молодая плоть такая сладкая. Они помешали, но теперь они не придут. — скрипело лихо, нависая сверху.

— Отойди от нее! — взревел Свят.

Чудовище проигнорировало это замечание и клонилось еще ниже. Оно открыло рот, обнажив ряды гнилых, но чертовски острых зубов, прошлось языком по щеке также как и в прошлый раз. Пахнуло тошнотворным зловонием.

— Да, бойся, так вкуснее! — прошипело оно, смотря в самую душу.

Мириады чужеродных мыслей пролезли в голову, Аня была не в силах оторвать взгляд.

“Я виновата… я принесла семье несчастье… Если бы мы не поссорились, ничего бы не случилось…НЕТ!..Я ничтожество…Я должна умереть…НЕТ! Прочь из моей головы! Я не стану тебя бояться, я не боюсь”

Она сжала кулаки и ощутила как в ладони хрустнула сухая трава. Рука с догорающим пучком взметнулась вверх и ткнула лихо в единственный глаз. Тварь взревела, отпустила добычу и схватилась за лицо.

— Вставай! — Святослав подбежал к ней, поднял за руку и потащил подальше.

Ослепленное лихо стало во много крат злее. Оно начало крутиться, размахивая когтистыми лапами, ломая ветки и тонкие стебли, оставляя глубокие порезы на стволах. Неожиданно тварь остановилась, прислушалась, а после двинулась в сторону удаляющейся парочки. Святослав легко толкнул Аню в плечо и сказал:

— Нужно разделиться, беги!

И она побежала насколько хватало сил, но напоследок оглянулась. Свят петлял между стволами, ловко уворачиваясь от нечисти. Она все же заставила себя устремиться вперед. Через пару шагов меж деревьев показалась злосчастная поляна и она направилась туда. Протиснулась сквозь еловые лапы и ступила на черную землю.

— Нет! — рявкнул сзади мужчина.

— Что?