Путь к Зеленому Огню

- Меня зовут Элоиз. Я женщина и говорю на вашем языке, хотя провела жизнь вдалеке от этих мест. На мне непривычная вам одежда и обувь, но я такой же человек, как и вы.

Лор молча перевел взгляд на Дага, как бы прося у того помощи. Приятель, как еще более глупый и нахальный, действительно попытался выручить товарища:

- Ээээ... Э...

- Элоиз, - подсказала ему девушка.

- Элоиз... А что это ты решила к нам придти? Из этих своих... Краев?.. - Даг старался смотреть в глаза. - Жить с нами хочешь или как?

- Даг, помолчи! - рядом снова оказалась темноволосая Тина, испуганно-озабоченная, она тихонько отталкивала не в меру прямого охотника. Тот упирался.

- Пусть говорит, - улыбнулась пришелица. - Он смешной. Я издалека, из большого города. Решила пока пожить в Степи, могу остаться с вами, если вы не будете возражать. А ем я не больше твоего, ты ведь мужчина, охотник?

- Я теперь самый опытный охотник, - важно поправил Даг, при этом враждебно покосившись на Лора, своего ровесника. - Можешь пока остаться, мы убили большую Гусеницу и у нас много мяса.

- Спасибо, - не сдержала высокомерной улыбки Элоиз и отошла чуть в сторону - все же пахло от этих людей не слишком приятно, видимо, многие обделались от страха во время представления, устроенного им пауками.

Девушка встала неподалеку, поигрывая мечом, и подумала, что она все же не справедлива к этим худым человечкам. На долю им выпала нелегкая судьба, куда тяжелее, чем ей, а сегодня они едва не погибли всем племенем.

"К сожалению, они уже кое-что знают о восьмилапых." - тут же встрял Анза. - "От этого они стали опаснее. Не торопись с выводами, больше наблюдай."

Элоиз хотела что-то ответить далекому другу, но тут рядом послышался робкий голос:

- Ты никого не встречала в Степи?.. Одного или двух охотников?..

Спрашивала совсем юная, тоненькая девочка.

- Нет, никого. А разве не все племя здесь?

- Все... - поникла спросившая. - Я просто... Меня зовут Сойла, - вдруг закончила она и быстро отошла.

5

Кое-что братьям удалось вытянуть из шамана, точнее удалось все-таки Класу, с которым тот говорил охотнее. Эль, впрочем, узнал почти столько же благодаря своим упрямым требованиям переводить и ему, правда, в сильно сокращенном варианте.

Питти родился и вырос в лесу (это место, где растет кустарник высотой до облаков), в племени белок (это маленький безобидный невкусный зверек), которое строило дома на деревьях (том самом кустарнике). Племя верило, что мир отнят у людей пауками и ждало вождя (непонятно, откуда), который поведет воинов (это что-то вроде охотников) в победоносное сражение. Помимо старейшин, у людей-белок были еще и шаманы, которые вроде как ничего не делали, только болтали с духами (голоса тех, кого нет, Клас понял это так, а Эль не понял вовсе) и давали всем советы когда что предпринять.

Шаманом Питти, по его словам, был хорошим, самым лучшим, духи болтали с ним охотнее, чем с другими, и рассказывали много интересного. И вот однажды они сказали ему, что никакого вождя ждать не нужно, потому что никакого сражения не будет, и одним только людям этот мир никогда уже не достанется. Вместо этого надо поискать способ жить с пауками в мире, а не в войне, которую человеческие племена всегда проигрывают.

Шаман рассказал об этом людям-белкам, а они стали стрелять в него из луков (такая штука висела у Питти на спине, и он обещал позже показать, как ей пользоваться), и едва не убили (на спине у человека-белки действительно имелась заросшая дырка, которую он с удовольствием показал). Незадачливому говоруну с духами пришлось удрать из своего леса и тогда он очутился в Степи, где его побоялись преследовать, потому что эти места считаются у лесных жителей Смертельными Землями. Тут уж сперва Класу, а потом и Элю удалось похохотать - они-то точно знали, где находятся настоящие Смертельные Земли, откуда приходят Гусеницы.

Однако охотники перестали смеяться, когда узнали, что Питти в пути уже несколько десятков дней, идет все время один, встречал много племен, но ни с кем не остался, потому что хочет найти город пауков.

- Как же ты выжил в Степи? - недоумевали братья по очереди, и шаман объяснил каждому из них, что ему помогают всякие полезные штучки вроде бубенцов, а расскажет он про них в другой раз, потому что уже охрип.

Надо сказать, что прервал разговор Питти весьма вовремя, потому что как раз в это время они лоб в лоб столкнулись со скорпионом, мирно завтракающем под прикрытием высокой травы. Охотники остановились и стали тихо отступать, в то время как шаман даже не сбавил шага, а лишь описал короткий полукруг перед самыми клешнями хищника, весело позвякивая своими волшебными бубенцами. Совершая длительный маневр по обходу смертельно опасной твари, с которой нечего было и думать справиться вдвоем, Эль и Клас все время переглядывались. Если можно так выразиться, они уверовали в Питти и с этого момента стали относиться к нему если и не как к своему, то по крайней мере с огромным уважением.