Путь к Зеленому Огню

- Ты думаешь, эти странные существа нападали на Монастырь? - предположил Клас. - Тогда нам следует быть поосторожнее, похоже, что некоторые из них сохранились в подземелье.

- С чего бы монахи стали складывать в подвал чужие трупы?.. - пробормотал человек-белка и тут же получил неожиданное подтверждение своим словам.

"Это останки прежних хозяев Монастыря..." - прошипел Шехш. - "С годами необычных людей становилось здесь все больше..."

Питти, подпрыгнувший от неожиданности, со свойственной ему непосредственностью тут же попросил змеиного царя рассказать все, что тот знает о Монастыре и монахах. Шехш сделал паузу, как бы ожидая возражений от своего маленького повелителя, и не услышав их начал рассказ. Прежде всего он решил сообщить, что змеиное племя жило здесь задолго до появления в этих местах людей, да и вообще кого бы то ни было. По утверждению мудрого змея, в ту пору здесь не было даже того сооружения, что теперь зовется Вечным Мостом.

Однако все это была довольно приблизительная информация, известная змеям на основе каких-то древних, генетических воспоминаний. Настоящая история змеиного народа началась, когда и Вечный Мост был уже перекинут через пропасть, и Монастырь был полон стекающимися сюда для борьбы со смертоноцами воинами. Но не крепость и даже не Мост были центром, вокруг которого объединились эти люди, называвшими сначала себя "Братство Зеленого Огня".

Священный огонь жил в прозрачной колбе, хранившейся в секретной подземной комнате, возникшей раньше, чем построенный уже над ней Монастырь, и раньше порожденного ею Моста. Питти был совершенно прав в своем предположении, что не древние построили искрящееся сооружение - это сделали люди новой эры с помощью искрящейся зеленой субстанции. Как именно - змеям было неизвестно.

Все находящиеся поблизости от Зеленого Огня приобретали новые, неожиданные свойства. Люди, хоть немного склонные к ментальному воздействию, постепенно усиливали свои способности. В этом первые братья, ставшие затем основателями Монастыря, видели залог появления людей, способных противостоять смертоносцам и сражаться с ними на равных, вернув человеку господство в мире.

Но не все складывалось гладко. Люди имели разные взгляды на методы борьбы и нередко случались ссоры. Долгое время противоборствующие группировки не вступали в открытое столкновение, но вечно так продолжаться не могло. Вскоре после того, как змеиное племя, жившее возле Монастыря, осознало себя и обрело способность общаться, произошла первая битва.

Люди, в большом количестве прибывавшие с вновь захватывавшихся смертоносцами территорий, схватились в жестокой сече с давно живущими здесь монахами, полагая, что те не раскрывают им главных секретов Зеленого Огня. Незначительной части старожилов удалось спастись и бежать за Мост, однако почти все старики погибли. Новым хозяевам не удалось разгадать всех свойств артефакта, а вскоре им в свою очередь пришлось выдержать осаду приведших подмогу изгнанных.

Несколько раз Монастырь переходил из рук в руки. Все реже спускались предводители в секретную комнату, которая была древнее самого строения, из боязни навредить святыне, все меньше оставалось посвященных в тайну. Так продолжалось долгие годы, и змеи наблюдали за этим с полным безразличием. Они общались с наиболее продвинувшимися на ментальном уровне монахами, и даже знали о влиянии на свою судьбу Зеленого Огня, который чтили. Но на хранителей его их любовь тогда не распространялась, уж очень много своей же крови проливали двуногие соседи.

- Люди единственный вид, регулярно занимающийся взаимоистреблением, что является лишним доказательством нашего эволюционного превосходства, - встрял на этом месте Питти, но на змея это не произвело впечатления.

И коренным, и пришлым монахам пришлось объединиться, когда появилась весть о подступившей к горам армии, состоявшей из смертоносцев и примкнувших к ним людей. Объединенные силы несли серьезную угрозу и противоборствующие стороны заключили мир, чтобы вместе отбить нападение. В произошедшей затем битве сложили голову все, знавшие о местонахождении секретной комнаты. Вернувшиеся с предгорий обыскали весь Монастырь, но так и не нашли Зеленого Огня.

В ту же пору смертоносцы покорили все окрестные территории и приток новых людей в Братство почти прекратился, теперь только вернувшиеся из удачного набега монахи могли привести с собой пожелавших бороться с пауками людей. Жизнь в горах успокоилась, воины приобретали все новые знания и умения, хотя реже вспоминали о таинственном артефакте неизвестного происхождения, находившемся где-то в стенах здания и медленно изменявшем людей.