Путь к жизни - 2

— Чем занимаетесь, молодые люди? — Дарсиг, успевший выспаться, привести себя в порядок, проверить состояние подчинённых и несение ими службы, решил уделить часть оставшегося до снятия с лагеря времени подопечным. Конечно, он и раньше не оставлял их без внимания, но — наблюдая со стороны. Караульные, маг, жрец, командир взвода — все они ежедневно докладывали о поведении мальчишек и своих впечатлениях. И выслушивая эти доклады, полковник всё больше убеждался, что не ошибся в выводах, сделанных ещё в Академии: хорошее будет пополнение для Тёмной Гвардии. Если, конечно, позволит Его Величество. «И если доживут», — каждый раз мысленно напоминал себе Вертин. Правда, князь не давал повода считать его излишне кровожадным либо жестоким (если к мертвецам вообще можно применить понятие «жестокость»), но при этом напрашивался на сравнение с бритвенно-острым клинком: одно неосторожное движение — и останешься без пальцев. А то и без головы. И потому Дарсиг решил всё же объяснить детям, куда их везут и чего следует ожидать.

— Тренируемся, господин полковник! — вскочил старший. Младший последовал его примеру с секундным опозданием.

— Тренируетесь? — о том, что подопечные занялись магией, Вертину докладывали ещё на первой стоянке. Как и о том, что занятия эти довольно странные. Во всяком случае взводный маг так и не смог определить, что именно мальчишки делают.

— Да, господин полковник!

— Молодцы, — со всей возможной серьёзностью похвалил Дарсиг, после чего предложил присесть, первым опустился прямо на траву, скрестив ноги по-степняцки, подождал, когда дети последуют его примеру, и не мудрствуя поинтересовался: — Знаете, куда вас везут?

— Учиться, — после недолгого переглядывания отозвался старший.

«Рехар, — вспомнил его имя полковник. — А второй Торгас».

— Правильно. А куда?

На сей раз пауза затянулась, потом Рехар неуверенно произнёс:

— В Дикие Земли?

— Можно сказать и так, — хмыкнул Вертин, — но правильнее будет — в долину. Слышали про долины?

Мальчишки дружно кивнули, после чего младший пояснил:

— Нам на травничестве корешки разные показывали. Говорили, они только в долинах растут.

Подождав немного и убедившись, что больше ничего не услышит, полковник принялся рассказывать сам:

— А ещё в одной из этих долин живёт очень сильный некромант. Его сиятельство князь Гельд Первый Проклятый. Именно он и делал тех гончих и химер, которых вы видели.

Тёмные зашевелились, крутя головами по сторонам. На их лицах явственно проступило удивление.

— Кроме того, — усмехнулся про себя Дарсиг, — там живёт один очень старый тёмный маг, которого зовут Наставником. Вот он скорее всего и будет вас учить.

— А кня… — младший запнулся и тут же поправился: — Его Сиятельство?

— Вот этого я не знаю. Может, и он тоже. Но запомните главное: князь Гельд опасен. Очень опасен. И убивает не задумываясь. Так что если вам там захочется, к примеру, залезть, куда не разрешают, или ещё чего-нибудь в этом роде, сначала хорошенько подумайте. Мне бы не хотелось докладывать Его Величеству о вашей смерти.

Вот теперь удивление сменилось растерянностью. Очень сильной растерянностью. Вертин даже засомневался, правильно ли поступил, вот так вот сразу вываливая на неокрепшие умы весь ворох забот. Однако страха мальчишки не показывали, и полковник решил, что можно продолжать.

— Вы сейчас — последние тёмные маги…

— А…

— Князь и Наставник, конечно, союзники. И я надеюсь, что они так и останутся союзниками. Я говорю о нашем королевстве. В Карсидии вы — последние. И от того, чему вы научитесь и сможете ли вообще научиться, зависит очень многое…

Дарсиг говорил и одновременно думал о том, что его надежды заполучить этих двоих вряд ли сбудутся. После обучения парням прямая дорога в Академию. Учить других, если (когда!) такие отыщутся. Проводить исследования. Восстанавливать по крупицам забытое искусство обращения с тёмной стороной мира. И никак иначе. Потому что любая магия — это сила, а уж тёмная тем более. И государство просто не может позволить себе эту силу игнорировать или, как сейчас, зависеть от кого-то постороннего. И потому приходится взваливать на детей ношу, которая может раздавить иного взрослого, и надеяться, что они выдержат.

— …вот такие дела, — закончил полковник, поднимаясь. Всё, что мог, он сделал. Теперь осталось только доставить мальчишек на место и… Наверное, помолиться богине удачи, авось Великая Ветреница не оставит их своим вниманием…

* * *