Путь к жизни - 2

«Не до того ему, — буркнул Гдахтург. — А что он единственный маг в посёлке, так просто из головы вылетело. А долг перед народом, а? В общем, кончилось твоё «не до того»».

От такого заявления Брух снова уронил челюсть, а Наковальня, как-то странно хмыкнув, продолжил:

«В общем, у Железной Подошвы прапраправнучка подросла. Старик в ней души не чает. А ещё думает, что у неё способности есть. К магии. Вот тебе и невеста. Так что не пучь глаза, как в отхожем месте при запоре, а иди думай. И завтра согласный приходи».

Вот тогда-то Брухтарк и высказал в первый раз всё, что думает о втравившем его в эту историю Гельде. Мысленно.

Позже, несколько придя в себя и успокоившись, Грибник обдумал полученный приказ-предложение и был вынужден признать, что старый булыжник прав. И с долгом перед народом — случись что, поселение без мага останется и наступит задница, поскольку в башню не набегаешься да и маги там не той направленности. А с женой же — то есть пока что невестой, конечно — проще. У подгорного народа учить женщин магии было не принято, но то чужих, своих же — жён, дочерей — это как муж и отец пожелает. Если, конечно, он сам маг. Н-да.

Далее, никаких сомнений, что у Наковальни, решившего выступить сватом, сладится, тоже не было — если девочка и впрямь Силу чувствует, лучшего мужа, чем Грибник, ей не найти. Потому что есть надежда, что и дети способности родителей унаследуют.

Наконец, этот самый Артарк Железная Подошва из рода Вартурга Костлявого как раз и есть один из тех старых пер… э-э-э… уважаемых Старейшин, которых не уговорить. И хотя старику явно не один раз свод на голову падал, родство он чтит свято и Брухтарка поддержит только потому, что тот — зять. Остальные же… Хранители традиций, чтоб их в дальнем забое… Н-да. В общем, есть надежда. Есть. И в этом Наковальня прав. Во всём прав, чтоб ему! И когда только придумать успел? С виду ведь простой, как железная отливка, а вот гляди ж ты…

Затем Грибник задумался о тех изменениях, которые наступят в его жизни в связи с женитьбой, и на язык запросилась очередная порция крепких выражений. И пошло-поехало. Уговоры-уговоры-уговоры… Привычные ругательства закончились, когда один из уговариваемых заявил, что, мол, интересы народа и общины — это понятно. Забота о будущем народа — тоже. Но народ из кого состоит? Правильно, из отдельных дварфов, и вот у этого конкретного его представителя проблема уже сейчас. А именно — в отхожем месте воняет. Пришлось Бруху переться в башню, выпрашивать немного Силы в долг, поскольку сейчас расплатиться оказалось просто нечем. Удивлённый такой срочностью Наставник (если, конечно, нежить может удивляться) поинтересовался причинами, и маг неожиданно для себя выложил ему всё. И про заказ (Злоглазый о нём знал), и про споры, вызванные предложенной оплатой («Следовало ожидать!»), и про мысли Гримгирда («Ну наконец-то хоть кто-то умный нашёлся!»), и про то, во что это вылилось для самого Грибника. Не упоминая, само собой, о вынужденной женитьбе — это, так сказать, внутреннее дело народа. Нет, на свадьбу Брух обитателей башни, конечно, пригласит, но вот о её причинах им знать совсем не обязательно.

Внимательно выслушав подземника, бывший жрец залил ему в накопитель, сколько туда влезло, сказал, что об оплате «уважаемый Брухтарк» пусть не беспокоится, чем едва не вверг этого самого уважаемого в ступор — торговаться старик умел ненамного хуже оборотня — и пригласил, случись что, обращаться ещё. Мол, Садовод совершенно прав — дело делаем общее и проблемы надо решать сообща.

Всю обратную дорогу Брух пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Неизвестно с чего появившаяся мысль, что все с этого дела чего-то получат, один только он не получит ничего, раскалённым шилом сверлила мозг. Нет, ну правда: Гельд — замок, который впору любому из равнинных королей, и Источник, которому позавидует любой архимаг. Злоглазый — продвижение каких-то хитромудрых планов, Грим с Ушастым — безопасность своих любимых садов… Даже прапраправнучка Железной Подошвы получит! Неплохого… Да какой там, отличного мужа она получит, хотя в этом деле ни при чём совершенно! А Брухтарк Грибник? Что получит он, кроме головной боли, сбитых по самую задницу ног и саднящей глотки? А? Сделавший… э-э-э… сделающий большую часть работы, между прочим. Даже главного виновника всей этой катавасии не обложить как следует. Потому как… Да и ржа с ней, с этой бородой! Авось не выдерет. Главное, подгадать так, чтобы лишних глаз не было, и…

Представив, как высказывает малолетнему личу своё о нём мнение, выраженное многоэтажной конструкцией (кстати, её ещё надо будет составить!), Грибник встряхнулся, расправил ссутулившиеся было плечи и бодро зашагал в сторону своей мастерской — удовольствие удовольствием, а клятый амулет нужно таки сделать…

* * *

Ветер нёс с собой запахи. Отчётливые — мокрой травы и раскисшей после недавно закончившихся долгих осенних дождей земли. И едва ощутимые — дыма далёкого костра, навоза, пота многих коней. Ветер пах степью…