Путь к жизни - 2

Ещё раз кивнув, охотник задумался о том, что боги любят преподносить смертным сюрпризы. Свои, божественные. Вот как у него. Сначала казавшийся вполне надёжным выступ обламывается в самый неподходящий момент. Потом из башни вместо ихней травницы-оборотнихи приезжает вдруг мертвяк, да не один, а с учениками! Потом ученики эти выкладывают тебе чуть ли не всю твою родословную… Кстати, про лесных эльфов — сущая правда. Это дед Ушастого тут когда-то славно погулял. Между прочим, чуть ли не единственный за всю историю долины, кому удалось не только войти в неё, но и выйти — больно уж тосковал по своим лесам. И про дварфов тоже правда, но тут известно лишь когда, а кто именно из подземников отметился… А вот тёмные…

Охотник увлёкся попытками разобраться в своём происхождении и очнулся от раздумий, только когда его потрясли за плечо и предупредили, что сейчас может быть больно. Кивнув, он тут же получил в зубы оструганную палочку с приказом сжать её посильнее и приготовился терпеть. Однако боли всё не было и не было, и в конце концов ему сказали, что всё, нога цела, но до завтрашнего утра наступать на неё нельзя. Что же касается платы за лечение… Торг был коротким, и вскоре маги попрощались, уселись на свою тварь — охотник видел это в окно — и отбыли…

* * *

После возвращения Наставник остановил своих подопечных на крыльце башни и неторопливо, делая небольшие паузы после каждой фразы, прочёл им лекцию о том, как следует относиться к окружающим, и о том, что считать всех подряд материалом недопустимо. И опасно. Особенно для тёмных магов. И хотя это была именно лекция, а не нагоняй, мальчишки краснели, бледнели, шмыгали носами и с каждым новым словом опускали головы всё ниже. Наконец лич, решив, что сказал достаточно и теперь ученики задумаются над своим поведением и сделают правильные выводы, закончил:

— И вообще, чтобы стать целителем, людей надо любить…

— А тёмные и не могут быть целителями! — вдруг выпалил Торгас и, испуганно ойкнув, прикрыл рот ладонью.

Несколько секунд Злоглазый разглядывал мальчика, явно о чём-то размышляя, потом сказал:

— Сейчас вы идёте умываться, мыть руки и ужинать, а после ужина я вам кое-что расскажу.

Слух о том, что Наставник собирается рассказать что-то интересное, разнёсся по башне будто сам собой, и через час на кухне собрались все её обитатели. Даже Гельд выбрался из своего подвала и теперь стоял у двери, чуть в стороне, чтобы не мешать ходить. Как всегда неподвижно, но только никого из живущих в башне эта неподвижность не обманывала — хозяину тоже было интересно.

Злоглазый появился, когда все уже поели и Нисси с Восси вымыли посуду и убрали её в буфет. Пройдя к креслу, в котором любил сидеть ещё будучи живым, лич опустился в него, откинулся на спинку и начал без какого-либо предисловия:

— Уже довольно давно в королевствах распространено мнение, что истинными целителями могут быть только светлые маги. Как рассказывал мне мой учитель, а ему его учитель, говорить об этом стали ещё до возникновения Империи. Сначала… м-м-м… осторожно — слово там, слово тут — потом смелее, и сейчас это уже не подвергается сомнению, — Злоглазый посмотрел на своих подопечных. — Так вот, это миф. Сказка, выдумка, — пояснил он для Ниссриты, которая наморщила лоб, услышав незнакомое слово. — Появился этот миф, как я уже сказал, ещё до возникновения Империи. И придумали его сами светлые ради собственного спасения.

Живые слушатели, исключая разве что Хассрата, всего лишь приподнявшего брови, заёрзали от удивления. Что кто-то может преследовать светлых — такое оказалось за пределами понимания даже Реха с Тором, что уж говорить об остальных? Наставник же держал паузу, давая присутствующим время полностью осознать услышанное. Наконец, решив, что они достаточно прониклись, продолжил:

— Мир меняется. Вместе с миром меняются и живущие в нём. Вместе с живущими меняется и их отношение к магии и магам. Бывают времена, когда магов превозносят, но бывают и когда наоборот — объявляют исчадиями зла и начинают травить. И тогда даже малейшего подозрения, что кто-то обладает Силой, достаточно, чтобы несчастного разорвали на куски.

— Наставник! — не удержалась Ниссрита. — Но ведь маги могут защищаться!

Будь Злоглазый живым, его взгляд, брошенный на женщину, оказался бы переполнен иронии:

— Нисси, вот скажи, за Хребтом много магов? — и видя, что та мнётся, не зная, что сказать, сам же ответил на свой вопрос: — Сомневаюсь. Те, что есть, либо состоят на службе у тамошнего Храма, либо объявляются… этими, как их…

— Слугами Неправедного, — подсказал оборотень.