Путь к жизни

Впрочем, слухи слухами, однако ж чем больше приходило из степи желающих поискать удачи на стороне, тем больше порядка было на рилгерских улицах и дорогах. Вот если б ещё задерживались клыкастые, так нет: послужат год‑другой, с цивилизованными обычаями более‑менее познакомятся, да и двигают дальше. Туда, где, по их мнению, возможностей больше.

Шурраг когда‑то сам таким был. И начинал именно с этим вот ветераном, тогда ещё сопливым юнцом, не взятым в армию из‑за лёгкой хромоты. Не то чтобы они тогда сошлись близко, однако друг с другом ладили, и потому сейчас сержант, зыркнув на молодых, прорычал:

– А ну цыц, жеребята!

«Жеребята» почти мгновенно смолкли – затевать драки им по службе не полагалось. Да и командир их, тот самый седой, был хоть и хуманс, а дядька хороший. Хотя, конечно, и строгий. Дядька этот, покосившись на подчинённых, хмыкнул:

– Что, Шур, не узнаёшь? Ты когда‑то таким же был.

– Был, – кивнул орк. – Молодой, глупый. И ты тоже.

– И я, – вздохнул десятник. – И я, – он немного помолчал. – Так вот, ваши, только степь просохла, как с цепи сорвались. Что ни день, то очередная шайка. Вот всех, кого можно, на границу и выгребли.

– И как?

– Что как? А Тьма его знает, как. Мне здесь не докладывают.

– Так я про «здесь» и спрашиваю, – уточнил сержант.

– А то сам не заметил!

– Да заметил! – теперь пришла очередь орка вздыхать. – Как ты там сказал? Что ни день, то очередная шайка? И каждая вторая, такое впечатление…

– Ну?

– Совсем не шайка.

– А‑а‑а. Так это ты просто давно у нас не был. Сколько уже? Лет пять?

– Четыре, – поправил сержант. – За Клыки ходили. Да и вообще…

Молодые зеленошкурые при этих словах завистливо переглянулись: Каменные Клыки! Великий хребет! Про него в степи рассказывали столько разного! Мало кому из кочевников доводилось его увидеть во время своих странствий, не говоря уже о том, чтобы заглянуть на ту сторону. Хоть одним глазом! Хоть краешком!

– И как там? – с виду безразлично поинтересовался седой. Ему тоже было интересно, однако в присутствии подчинённых и постороннего парня, притащенного зачем‑то старым приятелем и молча прихлёбывающего из своей кружки, проявлять явное любопытство казалось несолидным.

– Да как везде! – хмыкнул Шурраг. – В смысле, как в королевствах. Только что простому люду похуже. Им тамошние жрецы на шею сели и ноги свесили, а так…

– Поня‑а‑атно, – протянул десятник. – А у нас, вот, король приболел. Сильно. Старостью. А наследника до сих пор не назначил. Так что…

– …дело не в моих соплеменниках, а в вашей возне.

– Ну, ваши‑то тоже, конечно, а вообще… – седой залпом допил остатки кваса и поднялся, его клыкастые подчинённые поспешно вскочили. – Пойдём мы. Служба, всё‑таки. Удачи тебе, Шур. Надеюсь, увидимся.

Попрощавшись, Шурраг некоторое время глядел вслед стражникам, а потом тоже встал и направился к выходу из таверны, на ходу объясняя идущему следом Мяснику:

– Мы с ним, как ты понял, вместе начинали. Я только‑только из степи пришёл, а он только‑только нанялся. Парень хороший, но слишком уж осторожный. Раз десять подумает. А потом оказывается, что уже поздно. Не всегда, конечно, но иногда. Из‑за этого и до полусотника не дослужился. Хотя мог, мог…

– Хочешь сказать, что он тут наврал? Ну, про ваших? – воспользовавшись паузой, спросил Лиртво.

– Не наврал, а приврал, – усмехнулся орк. – Наши, конечно, набегают, но так. За девками, – он остановился и принялся оглядываться, выбирая, куда пойти. Залитый жарким солнцем полугород – стену вокруг только начали строить, так что до повышения статуса сего поселения было далековато, хотя деревню оно явно переросло, – казался вымершим. – Сам посуди: весна, ничего ещё не выросло, скотина после зимы на ходу шатается. Короче, нечего брать.

– А девки вам зачем?! – удивился целитель.

– Пойдем, глянем, может, вон та лавка работает… – наконец решил Шур, указывая влево. – Девки… Я ж тебе говорил, у нас и хумансы живут! Забыл?

Лиртво пожал плечами:

– Ну, говорил. А девки‑то тут при чём? Вы ж на чужих‑то не женитесь!

– А хумансы? – зеленошкурый остановился, разворачиваясь к собеседнику. – У них девочки редко рождаются. Да и потом, свежая кровь нужна. Теперь понял? – он двинулся дальше. – Вот и собирается молодёжь. Кто себе за невестой, кто – приятелю. Вы ж народец слабый.

– А ваши?

– А что наши? Во‑первых, ваши без наших гобла дохлого что сопрут. У вас, как до этого дела доходит, так сразу руки из задницы, это вам не кошельки срезать. А во‑вторых, – Шурраг снова остановился, посмотрел на закрытую дверь лавки, рассохшуюся от старости, попинал и, не дождавшись ответа, развернулся. – А во‑вторых, пойдём‑ка Антиру про здешнюю возню с короной расскажем. Он, конечно, скорее всего и сам знает, но чем боги не шутят…

* * *