Путь к жизни

– А что нежить? – переспросил досточтимый.

– Она же людей ела!

– Главным образом простецов. Конечно, пришлось повозиться, отлавливая её и упокаивая, однако в конечном итоге это послужило укреплению веры и позволило братьям‑паладинам показать себя во всей красе. Да и, строго говоря, ела нежить только тех, кто не догадался от неё убежать. Слабенькая тогда была нежить. Несерьёзная, я бы сказал. Н‑да. На чём я… А! Так вот. Преподнесённый урок пропал втуне. Наши досточтимые, вместо того чтобы обратить своё внимание куда‑нибудь ещё, стали посылать за хребет карателей с приказом уничтожить некромантов. И допосылались. Этим самым некромантам надоело, что их пытаются прикончить, и они ответили. И результаты этого ответа вы, брат, можете увидеть вон там, – взмахом руки толстяк указал на видимые с вершины холма стены города.

– Тоже нежить? – на всякий случай уточнил посланец, который так и не понял, в чём именно состояла опасность в этот раз.

– Тоже нежить, – согласно кивнул Римзо, – но значительно более опасная. Представьте, что вы зарубили какого‑нибудь поднявшегося покойника, но он успел вас оцарапать… Представили? Как вы думаете, что с вами станет через некоторое время? А? Ничего страшного. Разве что царапины загноятся. А вот если вас оцарапает здешний покойник… – маг помолчал. – Хуже всего другое. Вы начнёте распространять заразу, ещё будучи живым. И вам вовсе не обязательно будет кого‑то царапать или кусать. Достаточно просто забрызгать слюной, – он развернулся, всё так же неторопливо подошёл к установленной возле шатра длинной скамье с резной спинкой, опустился на неё и кивнул Зехвану на место рядом с собой: – Присаживайтесь, брат. Передохните.

Стоило посланцу сесть, как вынырнувший откуда‑то молодой брат принёс им по кружке горячего ягодного отвара и тут же исчез.

– Мы с трудом научились определять тех, кто готов вот‑вот превратиться в нежить, – пробормотал толстяк, сделав глоток исходящего паром напитка. – Но беда в том, что распространять заразу несчастные начинают ещё до этого. А ещё, мы так и не научились снимать это… Даже не проклятие, нет. С проклятиями мы как раз бороться умеем…

«Интересно, – подумал Зехван, грея озябшие руки о горячие глиняные бока кружки, – меня с этого холма выпустят? Если я всё правильно понимаю, тем же солдатам про возможность передачи заразы через слюну не сказали. Да и не только солдатам… Но всё же, что со святейшим?»

– А со святейшим плохо, – как будто прочитав мысли посланца, сказал вдруг маг. – Храбрым он оказался. Слишком. Если бы сразу сбежал, может, сейчас был бы жив и даже здоров. А он не сбежал. И досточтимейшим, – это слово Римзо буквально выплюнул, – не позволил. А когда город оцепили, стало уже поздно.

Обернувшись к толстяку, Зехван наткнулся на пристальный взгляд прищуренных глаз и понял, что ему только что сообщили неофициальную версию. Ту, что ляжет в основу неизбежных слухов. Официально, скорее всего, объявят, что все верховные иерархи дружно решили остаться, чтобы бороться с детищами Неправедного. На самом же деле… На самом деле, похоже, ни святейший, ни его окружение просто не поняли, что происходит нечто из ряда вон, и упустили момент, когда можно было унести ноги.

Непроизвольно поёжившись, посланец уставился в свою кружку. Если он не ошибается, ему только что предложили выбрать нового покровителя. Причём выбор очень простой: либо досточтимый Римзо, либо прогулка в Дрегс. Прогулка без возврата. И времени на раздумья…

* * *

– …захоронение чуть ли не с доимперских времён, – громко рассказывал захмелевший торговец, размахивая зажатой в правой руке костью с остатками мяса. – Так что удивительно, что нежить не выбралась раньше. Хотя его сиятельство, – лёгкий поклон в сторону сидящего за главным столом худого человека, глаза которого были закрыты широкой повязкой, – считает, что если бы не проклятые грабители могил, она бы и сейчас не выбралась.