Путь к жизни

– История развала Империи.

– Ты хочешь сказать…

– Именно. Всё было совсем не так, как сейчас врут жрецы и многие маги. Вина за развал лежит вовсе не на тёмных и не на высшей нежити. Они‑то как раз выступали на стороне императора.

В кабинете снова воцарилась тишина. Король думал. Рисхан успел прикончить второй бокал, когда наконец Его Величество тряхнул головой:

– Ничего не понимаю! Если тёмные защищали императора, то как бунтовщики смогли добиться успеха?!

– Предательство, – хмыкнул старший. – Последние три императора, если верить хроникам, были плохими правителями. Никуда не годными, если говорить прямо. Вот и расцвело при дворе. И не только при дворе. Сначала Храмы захотели больше власти, потом привлекли на свою сторону светлых, потом кое‑кого из серых… Их ведь всегда боялись меньше, чем демонологов, некромантов и проклинателей. Соответственно, и контролировали не так жёстко: отслужил после обучения положенный срок – свободен!

– А тёмные, значит…

– А тёмные – как разведка. Увольнение только частичное. Будь ты хоть трижды отставником и четырежды инвалидом, призовут при первой же необходимости. И клятву верности они давали не Империи, а императору и его семье.

– А заговорщики начали именно с уничтожения семьи? – король потёр ладонью гладко выбритый подбородок. – И когда присяга перестала действовать…

Главнокомандующий тоже встал и подошёл к соседнему окну. Отсюда, со второго этажа, осенний парк, раскрашенный в ярко‑жёлтый, пурпурный и местами зелёный цвета, выглядел особенно красиво. Полюбовавшись некоторое время открывшейся картиной, Рис вздохнул:

– К тому времени в столице почти никого не осталось, всех разогнали по дальним гарнизонам. Почти всех. Но и те немногие, что были, дали заговорщикам проср…ся. Как я понял из хроник, никто из них даже не попытался бежать.

– Понятно, – тоже вздохнул Его Величество. – Теперь понятно. И ты надеешься восстановить… – тонкая рука сделала неопределённый жест, – это?

– Ну, во‑первых, не один я. Когда с той стороны Клыков завоняло палёным, кое‑кто из долгорясых тоже схватился за голову.

– А во‑вторых?

– А во‑вторых, вряд ли это возможно в прежнем виде. Сейчас ни у нас, ни у соседей не осталось ни одного демонолога, знаешь ли. Во всяком случае, ни одного толкового. Да и с проклинателями то же самое.

– А некроманты? Это ведь они у нас, нет?

– При деде их было то ли шестеро, то ли семеро, а сейчас только двое. Да и те древние старики. И учеников у них нет: как только светлые научились запирать Силу, они совсем распоясались. Теперь чуть ли не новорождённых обследуют. И любого, у кого тёмный дар хоть сколько‑нибудь заметен… Н‑да. И ведь не остановишь мерзавцев! Их преподобия, видишь ли, не желают открыто заявлять о поддержке тёмных! Так что такие вот дела, брат. Такие дела…

– Я понял, – кивнул Его Величество. – Королевству выгодно иметь тёмных магов и держать их на коротком поводке, так? – судя по тому, что дожидаться ответа Кирхан не стал, вопрос был риторическим. – В идеале желательно держать на таком поводке всех магов, но не имея достаточной силы, этого не добиться, так? Силы у нас нет, и получить её простым путём мы не сможем, так? А если непростым? – карие широко посаженные глаза монарха впились в лицо главнокомандующего.

Тот совершенно спокойно выдержал этот взгляд, после чего предложил прогуляться по парку:

– Красиво там сейчас. Спокойно.

– Ну, спокойно – это если сверху смотреть, – ухмыльнулся Его Величество, – а загляни под любой куст…

– Холодно сейчас дам по земле валять, – отмахнулся Рисхан. – По личному опыту знаю.

– Я вообще‑то про шпиков, – пояснил младший и ехидно добавил: – Что‑то мне подсказывает, что в семье у нас не только Арс бабник.

– Не бабник, – наставительно воздел вверх палец старший, – а мужчина, уделяющий прекрасному полу должное внимание! Но ты прав – этот разговор не для лишних ушей. Пусть даже доверенных.

– Тогда наливай, – король вернулся к столу и присел на край. – А заодно выкладывай, что надумал. И не ври, что не думал раньше.

* * *

Обратный путь занял у посланца значительно меньше времени. Во‑первых, уже не было необходимости в поисках следов. Во‑вторых, не пришлось долго отсиживаться в обители – пара дней отдыха, и сменивший одежду мирянина на приличествующую жрецу сутану Зехван направляется в один из храмов близлежащего городка – воздавать хвалу Справедливому следует неустанно и повсеместно. Да и останавливаться его служителю лучше в родных стенах, нежели в какой‑нибудь забегаловке – пристанище скрытого порока. Особенно сейчас, когда с излечением вполне вероятной дурной болезни могут возникнуть сложности. Тем более что рано утром, как только откроются городские ворота – снова в дорогу. По предписанному маршруту. Попутно доставляя братьям письма настоятеля родного монастыря (бедолага долго трудился, выдумывая поводы). Время от времени исповедуя встречных, нарекая детей, отпевая умерших – увы, работающие с мирянами жрецы успевали не везде.