Путь к жизни

– Они странно себя ведут, – пояснил торговец. – За последние несколько веков их численность практически не увеличилась. Нет, они, конечно, набирают учеников, но‑о‑о… Часть отчисляют в самом начале обучения, как неспособных. Часть гибнет – это в целительской‑то школе! – во время этого самого обучения. Ещё кто‑то покидает школу по разным причинам, а из выпускников в Орден принимают… Да почти никого не принимают! Исключения настолько редки, что… Само собой, не членов Ордена не обучают таким интересным вещам, как, например, продление жизни. И некоторым другим. Добавьте сюда, капитан, что Светлые не служат в армии, не помогают простым людям… Точнее, заламывают за свою помощь такие цены, что даже насморк у них не вылечишь. Зато! – Керах резко остановился и повернулся к Вертину. – Зато вряд ли вы найдёте в королевстве влиятельного человека, рядом с которым не ошивался бы тип в белой мантии… Вам это ничего не напоминает?

– Власть за троном! – ответ выскочил из Дарсига мгновенно.

– Тише! Прошу вас! – торговец осторожно огляделся по сторонам, затем кивнул: – Власть за троном. Вот так. Выводы, надеюсь, вы сделаете сами?

Капитан усмехнулся: при таком подробном раскладе выводы даже крестьянин сделает. Не то что офицер гвардии, хотя и говорят, что у них в головах сплошная кость. Кому‑то потребовался противовес. Вспомнив внимательный взгляд Его Высочества, Вертин поправил себя: кое‑кому.

* * *

– Ваше сиятельство, вы позволите мне присутствовать? – старый маг коротко поклонился и замер в ожидании ответа.

Закутанная в плащ фигура пожала плечами.

– Господин не возражает, – донесся со стороны голос оборотня.

– А мне? – это уже был маг каравана.

На этот раз мертвец кивнул.

– Можно, – проговорил Хассрат на случай, если Мясник не разглядел кивка в темноте.

Пленники завозились. Кто‑то застонал сквозь зубы, кто‑то ругнулся, помянув тёмных богов. Собравшиеся маги не обратили на это никакого внимания. В значительно большей степени их интересовал мертвец. Тот же, постояв некоторое время в неподвижности, быстро подошёл к одному из лежащих, нагнувшись, схватил за горло и поднял так, что голова жертвы оказалась на уровне капюшона.

– Коллега, вы что‑нибудь видите? – спустя несколько секунд шёпотом поинтересовался старик, обращаясь к Лиртво.

– Он… – Мясник запнулся, подбирая подходящее слово. – Он угасает… Причём быстро.

– А заклинание?

В этот момент Гельд разжал пальцы, и высохший труп рухнул на прежнее место.

– Сволочи! – заорал один из пленников. – Пожиратели падали! Да чтоб… – звук удара заставил крикуна замолчать. Хассрат не знал, может ли хозяину повредить проклятие обычного смертного, но предпочёл не рисковать.

Тем временем мертвец выбрал очередную жертву, и всё повторилось. И снова маги, сколько ни вглядывались, не смогли заметить никакого заклинания. Наконец, после четвёртого раза Мясник не выдержал:

– Господин Гельд, а вы можете показать, как с теми разбойниками справились?

– С какими разбойниками? – удивился Холг. В пределах баронства Кай дорога была вычищена.

– Это во владениях вашего северного соседа, коллега, – пояснил Лиртво. – Банда там была совсем маленькая и нападать не собиралась. Просто спрятались поблизости.

– А‑а‑а, да‑да, я помню. Вы, коллега, рассказывали, что его сиятельство убил их на расстоянии… Да‑да. И вроде бы некоторые тела… э‑э‑э…

Хасси напрягся и посмотрел на хозяина: одно дело рассказать что‑то кому‑нибудь. Совсем другое – когда этот кто‑то болтает об услышанном с посторонними. Однако Гельд, уловив напряжённость подопечного, покачал головой: пусть этот старик и не участвовал в схватке, однако проявил себя, как союзник.

Холг же, не замечая нависшей над ним опасности, продолжал:

– В общем, ваше сиятельство, не могли бы вы показать, каким образом… э‑э‑э…

Гельд кивнул.

– Хозяин согласен! – тут же продублировал Хассрат.

Теперь лич, выбрав очередного пленника, сначала указал на него рукой, затем отступил на несколько шагов и повернул голову к магам. Те поспешили заверить в своей готовности к наблюдениям. Кивнув, мертвец выпустил жгут и принялся медленно, очень медленно выпивать жертву. Спустя минуту Мясник неуверенно пробормотал:

– Кажется… это… Господин Гельд, вы используете один канал?

Не прекращая процесса, мертвец кивнул. Старик же некоторое время пытался разглядеть то, что заметил его более молодой коллега, потом шумно перевёл дух:

– Нет, почтенные, как хотите, а я уже староват для этого. Да и слабоват, если честно. А вот вы, юноша, – вассал барона повернулся к Лиртво, – сильны. Я бы даже сказал, очень сильны.

Мясник в ответ только пожал плечами. По его мнению, дело здесь было вовсе не в силе, а в специализации. Старик, по его рассказам, был боевиком, а значит, видеть магические потоки его особо не учили. Вот скорость творения заклинаний – да. Она для таких важна. Можно даже сказать, жизненно важна. А вот целителям необходимо различать малейшие колебания ауры, оттенки свечения и тому подобное…

Когда лич закончил, Холг поглядел на останки и неожиданно спросил:

– Ваше сиятельство, а вы не пробовали заливать Силу в мёртвое тело?