Путь к жизни

– А тебе жалко? – принц протянул Кирхану наполненный до краёв кубок и принялся наливать себе.

Вздохнув, король откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, пытаясь загипнотизировать ползающую по нему одинокую муху. Та, не обращая на монарший взгляд ни малейшего внимания, продолжала разыскивать непонятно что, то и дело останавливаясь и потирая передние лапки. Вопросы большой политики не волновали её совершенно.

Убедившись в тщетности попыток, Его Величество отхлебнул вина и посмотрел на окно. Видневшаяся за ним большая сосулька оплакивала свою приближающуюся смерть, роняя вниз редкие крупные капли.

Все были заняты своими собственными делами.

– Дерьмо, – неожиданно заявил Его Высочество. – Самое натуральное дерьмо.

– Что дерьмо? – не понял Кирхан.

– Всё дерьмо. От своих этот, – главнокомандующий мотнул головой в сторону дверей, за которыми скрылся Великий магистр, – отказался. На наши требования согласился. Почти не торговался… А самое дерьмовое – такой прекрасный повод прижать ублюдков!

– Ну‑у‑у, не такой уж и прекрасный, – хмыкнул после недолгого раздумья король. – Всех проблем – объявить своих отступниками. Неприятно – не спорю. Однако ж и не смертельно. Десяток недовольных в Ордене, не больше. Да и то вряд ли: репутация Ордена важнее, а мёртвые… Им особой разницы нет. Тем более что сами виноваты.

– Жрецы Милостивого тебя не слышат, – усмехнулся Рисхан.

– Кстати, как они там? – встрепенулся Его Величество.

– Довольны, как обожравшийся гоблин. Уж не знаю, как они сумели выдать мертвеца за живого, но после этого случая протащить эту нежить в храм можно без всяких проблем. Да и во дворец на аудиенцию, если что…

– На аудиенцию?!

– А! Я ж тебе не сказал! – главнокомандующий допил вино и широко ухмыльнулся: – Они не просто за живого его выдали, они из него варварского князя сделали. Хоть и не правящего, но и не изгнанного. И гобла дохлого докажешь обратное. Его сиятельство Гельд Проклятый, видишь ли, не просто из‑за хребта, а вообще с дальнего Севера. Якобы морской разбойник бывший. А там – у кого десяток мечей, тот и князь. Вот так! – и старший принялся наливать себе вторую порцию, бурча под нос что‑то вроде: «Мои б бездельники так работали…»

Вслушиваясь в это бормотание, Кирхан согласно кивал: решение и правда выглядело весьма изящно, предоставляя широкие возможности для манёвра. Конечно, самозванство не есть хорошо, но… Но а вдруг это так и есть? В том смысле, что происходил нынешний мертвец из знатного рода, пусть даже и не княжеского? Что тогда? Сохраняются ли за покойником прижизненные титулы и звания? Или, выражаясь другими словами, является ли факт смерти достаточным основанием для лишения усопшего титулов, званий, наград и тому подобного? В законе об осквернении могил говорится…

– Что?… – увлёкшись решением неожиданно подвернувшейся задачи, Его Величество пропустил слова брата мимо ушей.

– Говорю, задумал этот ублюдок что‑то! – повторил Рисхан, немного повысив голос.

– Мертвец? – не понял Кирхан.

– Какой, к гоблинам, мертвец?! Кир, ты о чём думаешь?!

– А? Я?! Извини, отвлёкся.

– Отвлёкся он, – проворчал главнокомандующий. – Вот так вот отвлечёшься не в то время и… Ладно, – махнул он рукой, – гоблин с ним. Скажи лучше, что делать будем?

– Делать? – переспросил Его Величество. – А что мы сейчас можем делать? Только ждать…

* * *

Несмотря на все опасения, дальнейший путь до самой столицы прошёл спокойно. Ночевали большей частью на постоялых дворах, и тогда мертвец требовал себе в номер ванну, удивляя этим караванщиков и вояк. Уставшие бояться люди заключали пари, выдвигая самые различные предположения, для чего князю (и Дарсиг, и Керах предупредили своих, что тот, кто назовёт лича иначе, будет отдан оному на опыты) столько воды. И осаждали вопросами сопровождающих, однако Хассрат с Велирандом только насмешливо фыркали и то и дело отваживали молодых и не очень служанок, стремившихся потереть спинку важному господину. А заодно и заработать известным способом.

Впрочем, получив отлуп, дамы не слишком‑то и огорчались: пусть не таких знатных, но мужчин вокруг хватало. Сын Ушастого, уже довольно долго обделённый женским вниманием, тоже попытался было принять участие в утешении неудачниц, однако нарвался на короткую, но весьма информативную лекцию старшего товарища. Оказалось, что здесь – не долина и утешаемым придётся заплатить. И потом, есть риск подхватить от них какую‑нибудь гадость. За лечение от которой опять же придётся выложить денежку, но уже магу. Например, Мяснику. Последовал кивок в сторону как раз проходившего мимо Лиртво. Целитель, прекрасно слышавший весь разговор, сделал серьёзную физиономию и важно кивнул: мол, да, всё правильно, платить придётся. О том, что в таких случаях в первую очередь проверяет ауры жриц любви на предмет наличия этих самых гадостей, он, само собой, сообщать не стал – зачем портить чужую игру? Тем более что научиться плохому юнец всегда успеет. Особенно в столице, в непосредственной близости которой пареньку придётся провести не меньше полугода – до следующего каравана.